En la mañana del 5 de septiembre de 2008, llamaron a un plomero de A-1 Mushroom Substratum Ltd. en Langley, Columbia Británica. Esta fue la segunda vez en unos pocos días. Allí, descubrió que la tubería de entrada en el fondo de un cobertizo de bombas estaba completamente bloqueada...
En la mañana del 5 de septiembre de 2008, llamaron a un plomero de A-1 Mushroom Substratum Ltd. en Langley, Columbia Británica. Era la segunda vez en pocos días. Allí descubrió que el tubo de entrada en el fondo del cobertizo de bombas estaba completamente bloqueado e informó al supervisor de la instalación de compostaje de hongos que se necesitaba una empresa con experiencia en bombeo de aguas residuales.
En cambio, bajo la dirección del supervisor, dos trabajadores intentaron eliminar la obstrucción de la válvula de mariposa en la tubería. A los pocos segundos de abrir la brida, un trabajador cayó boca abajo al agua en el fondo del cobertizo, se cree que fue debido a la liberación repentina de gas sulfuro de hidrógeno (H2S) en un ambiente con deficiencia de oxígeno. Morirá.
En los próximos minutos, dos posibles rescatadores del negocio de plantación y procesamiento de hongos con múltiples empleadores tendrán un destino similar. Los otros dos trabajadores, afortunadamente, sufrirán daños cerebrales irreversibles y casi fatales.
En el informe de investigación publicado a finales de noviembre, WorkSafeBC señalará una serie de fallas en el diseño, construcción y operación de la instalación. La junta directiva afirmó que la investigación puede ser “la más complicada en la historia de WorkSafeBC. " “Se necesitarán meses para visitar áreas clave del lugar de trabajo; Se necesitarán varios meses para comprender completamente los procesos industriales implicados y los acontecimientos en un plazo de cinco años. La secuencia cronológica de acontecimientos y decisiones que entran en juego.q
Ese día de septiembre, dos trabajadores intentaban limpiar una tubería bloqueada en un cobertizo de bombas empotrado, mientras su supervisor observaba desde una altura de unos tres metros desde la entrada del edificio. Los trabajadores se encontraban en el proceso de agua y lodo que se había acumulado alrededor de 40 cm en el fondo del cobertizo, quitó 8 pernos corroídos de la brida de la válvula e instaló sin apretar 4 pernos nuevos para mantener la válvula en su lugar.
Alrededor de las 5 de la tarde, uno de los trabajadores usó un destornillador para sacar la brida superior de la válvula y luego usó otro destornillador para quitar paja, lodo y otros materiales atrapados en la válvula”. Una pequeña cantidad de líquido comenzó a salir ”, señaló el informe de investigación de WorkSafeBC en Richmond, Columbia Británica.
Cuando el trabajador quitó la pajita, se quejó con el supervisor por el olor, lo que provocó que el supervisor dejara que el trabajador saliera del cobertizo.
El trabajador de la válvula dio un paso y luego cayó boca abajo en el agua y el lodo. El supervisor bajó y ayudó al segundo trabajador a sostener al empleado que no respondía hasta que se sentara contra la pared del cobertizo. Luego, el supervisor llamó al propietario para solicitar asistencia de emergencia. .
Cuando los paramédicos llegaron alrededor de las 5:20 p. m., descubrieron que el supervisor fuera del cobertizo se había perdido y sufría dificultad respiratoria. "El personal de la ambulancia notó el olor desagradable, sospechó de la atmósfera peligrosa y decidió retirarse del lugar. área del cobertizo”, informó WorkSafeBC, impidiendo que otros trabajadores que alcanzaron una escalera entraran al cobertizo.
En total, cinco trabajadores de las tres empresas que componen la instalación de procesamiento: A-1 Mushroom Substratum, HV Truong Ltd. (una empresa productora de hongos) y Farmers' Fresh Mushrooms Inc. (una empresa de envasado y comercialización) fueron retirados de la refugio. Ut Van Tran, de 35 años, Chi Wai Chan, de 55, y Han Duc Pham, de 47, murieron; Tchen Phan todavía está en silla de ruedas y Michael Phan está en coma.
El informe de WorkSafeBCos señaló muchas deficiencias: la ausencia de un sistema de SST en el sitio; no corregir las condiciones anaeróbicas (anaeróbicas) generadas en el tanque de proceso que bombea agua a través de la tubería, dando como resultado la acumulación de H2S en la tubería de entrada; falta de protección contra el ingreso de sólidos al ducto. Controles de ingeniería; falta de cumplimiento normativo; deficiencias en el diseño, construcción y operación de instalaciones desde 2004.
El director de investigaciones de WorkSafeBC, Jeff Dolan, dijo: Reconocemos que estas familias tienen que esperar mucho tiempo para saber más sobre lo que les sucedió a sus seres queridos. Se entienden las razones”, dijo en un comunicado de prensa.
En agosto de 2010, A-1 Mushroom Substratum, HV Truong y 4 personas recibieron 29 cargos de seguridad y salud ocupacional. En mayo del año siguiente, las dos empresas y tres personas se declararon culpables de 10 cargos en total por no garantizar la salud y seguridad de los trabajadores; proporcionar a los trabajadores información, orientación, formación y supervisión; y garantizar que se eliminen o minimicen los peligros de los espacios confinados y realizar el trabajo relacionado de manera segura.
El veredicto del pasado noviembre terminó con una multa de 200.000 dólares para A-1 Mushroom Substratum (ahora en quiebra), 120.000 dólares para HV Truong y 15.000, 10.000 y 5.000 dólares para los tres.
Raj Chouhan, crítico laboral del Nuevo Partido Demócrata de Columbia Británica, es uno de los coros que exigen una sentencia más dura. Chouhan describió el castigo final como una palmada en la muñeca. Informó que estas familias realmente esperan obtener algo para ayudar a otras familias y a otros trabajadores.
Para explicar las circunstancias que llevaron al incidente fatal, es necesario considerar el proceso de compostaje de hongos en la instalación. En el modelo de animación 3-D, WorkSafeBC señaló que el sistema de tuberías fue construido para suministrar agua dulce y agua de proceso. desde un gran tanque de agua independiente en el área vallada. Luego, el agua mezclada se bombea a través de una serie de tuberías; primero en el contenedor de abono y luego se rocía sobre la pila de abono que contiene paja, estiércol de pollo y yeso agrícola.
Sin embargo, debido a problemas operativos y a la reducción de la producción de compost, los tanques de agua de proceso y las áreas selladas se llenan con agua de proceso, paja y lodo. Para evitar que las bombas y tuberías se congelen en invierno, el cobertizo se construyó contra el muro de contención en 2007.
También es relevante el diseño y la construcción del sistema de circulación de agua de proceso, que extrae agua de proceso desde el fondo del tanque hacia la tubería de entrada. El informe de WorkSafeBC indicó que esto resultó en bloqueos y condiciones anaeróbicas en el sistema de tuberías.
El informe concluía: Dado que la paja y el lodo se han depositado en el fondo del tanque, estos materiales inevitablemente entrarán en la tubería y bloquearán el flujo de agua o formarán una obstrucción.
Junto con la menor demanda de agua de proceso (la ciudad de Langley cerró un granero de compostaje a finales de 2007 debido a violaciones regulatorias), esto significa que el agua que ingresa al sistema permanece más tiempo y la frecuencia de flujo a través de las tuberías se reduce y aumenta. oportunidad, el crecimiento del agua se estanca y apoya la actividad anaeróbica.
El informe explica: Lo que empeora el problema es la falta de un medio para promover la circulación y la mezcla uniforme del agua oxigenada que ingresa al tanque [de proceso] con el agua, lodos y sólidos acumulados en el fondo del tanque”.
Les Mackoff, el abogado defensor de los acusados, dijo que los propietarios trabajan con estas personas todos los días y se sienten muy mal porque esto suceda.
Mackoff informó que antes del fatal incidente, el propietario había contratado expertos y buscado asesoramiento de ingeniería sobre cómo instalar biofiltros para ayudar a minimizar la posibilidad de olores. Sin embargo, señaló que “el edificio tiene fallas. La instalación ha sufrido una avería grave”.
Neil McManus es un higienista industrial certificado de NorthWest Occupational Health & Safety en Vancouver. Dijo que su opinión es que los ingenieros controlan la seguridad ocupacional porque “sus diseños crean condiciones de trabajo que afectan a otros”.
McManus dijo que, según su experiencia, la mayoría de las operaciones de compostaje tienen bombas sumergibles y bombas extraíbles. Añadió que sin ellas, la gente tendría que entrar “a la sala para reparar la bomba o algo que la bloquee”.
David Nguyen, experto en seguridad y salud agrícola de la Asociación de Salud y Seguridad en Granjas y Ranchos (FARSHA) en Langley, Columbia Británica, dijo que el incidente "abrió los ojos a todos en esta industria en particular". .Nguyen informó que visitó el lugar de trabajo y ha estado trabajando con los empleadores después del incidente para mejorar la salud y seguridad relacionadas con el trabajo.
Dijo que las cuestiones de ingeniería son un problema, pero añadió que cree que otras cosas, como las medidas preventivas en torno a la evaluación de riesgos en espacios confinados, la identificación de peligros y el control de exposición, pueden ayudar a prevenir accidentes.
Leer estos carteles también puede ayudar a prevenir. Aproximadamente dos meses antes de ese día fatal, el 15 de julio de 2008, el Comité de Revisión de la Industria Agrícola de Columbia Británica recibió quejas del concejal Charlie Fox y su esposa sobre el olor y el agua residual de la operación de compostaje.
El ayuntamiento ha iniciado acciones legales, cerrando las instalaciones por segunda vez. De hecho, la vista judicial por la segunda denuncia está prevista para tres días después del accidente.
“La tragedia ocurrió donde sabíamos que salía el olor, porque básicamente era un socavón descubierto”, argumentó Fox. “En mi opinión”, dijo, “el problema es que el lodo sale más tarde y se queda en estos enormes espacios abiertos de sedimentación. tanques”.
McManus informó que menos de un año después del incidente de Langley, visitó otra granja de hongos en Columbia Británica, donde vio el mismo “mecanismo operativo” y encontró “una concentración sorprendentemente alta” en la estación de bombeo. “H2S.
“Debemos salir de allí inmediatamente”, recordó. “Antes del cambio, el olor era cero. Mi nariz me dijo que había H2S aquí, miré a mi alrededor y no vi ningún cambio que explicara lo que estaba sucediendo. Esa era la bomba. Pudimos ver la espuma en el fondo”, dijo McManner.
Especuló que “la espuma que flota sobre el líquido puede capturar al menos una atmósfera de presión”, parte de la cual puede ser H2S. “Se trata de un sistema muy restringido y muy inestable. Entonces, si atrapas moléculas de H2S en una burbuja en un fluido espesado, y le aplicas un poco de fuerza pura y aflojas el fluido, entonces la burbuja tiene una solución expulsada”, dijo. “El culpable pronto pasó… Cuando los investigadores fueron a encontrar el causa de la muerte, no pudieron encontrar nada”.
El informe de WorkSafeBCos indicó que cuando el jefe de bomberos de la ciudad midió el aire en el cobertizo alrededor de las 5:30 pm, el contenido de sulfuro de hidrógeno era de 36 partes por millón (ppm) y el contenido de oxígeno era del 15 %, demasiado alto y demasiado alto, respectivamente. Bajo. Después de sólo 22 minutos, el contenido de gas cayó a 6 ppm y el contenido normal de oxígeno fue del 20,9%.
Estas concentraciones contrastan marcadamente con el recuento de WorkSafeBC del 29 de enero de 2009 (cinco meses después), cuando se retiró la válvula y se midió el aire en el tubo de entrada debajo de la válvula. El contenido de H2S supera las 500 ppm (la lectura máxima en el monitor), lo que indica que las condiciones anaeróbicas en la tubería pueden causar que el contenido de H2S sea lo suficientemente alto como para causar pérdida del conocimiento y una muerte rápida,q señaló el informe de la investigación.
¿Por qué un trabajador del cobertizo dejó de responder unos segundos después de la liberación de H2S y luego murió, mientras que el otro sobrevivió?
"Cuando nos fijamos en la higiene laboral, no todo el mundo se ve afectado de la misma manera por las mismas sustancias", explica Shirley Gray, higienista ocupacional del Departamento de Trabajo y Educación Superior de Nueva Escocia en Halifax Say. "Hay muchos fumadores allá. No todo el mundo tendrá cáncer de pulmón”, puso Gray como ejemplo.
Dijo que los factores que pueden afectar la respuesta a la exposición incluyen la ventilación, la proximidad al punto de liberación y la frecuencia respiratoria. “Un [trabajador] podría haber trabajado más y haberse integrado activamente en más entornos que los demás a su lado”, señaló. afuera.
Gray informa que todos los gases reemplazan al oxígeno, pero para hacer esto, la concentración debe ser muy alta. "Para reemplazar el 1% del oxígeno, hay que tener una concentración muy alta", dijo, aunque otra posibilidad podría ser una carroñero, “en realidad se une al oxígeno y lo elimina de la atmósfera”.
McManus dijo que con un 15% de oxígeno “no se tendrá un impacto grave en la viabilidad de las personas”. “Por eso es probable que el H2S hiciera esto”, especuló.
Estas muertes llevaron a los Nuevos Demócratas de Vancouver y a la Federación Laboral de Columbia Británica (BCFL) a pedir repetidamente una investigación del forense. La jefa forense Lisa Lapointe respondió al llamamiento en diciembre del año pasado.
“Después de revisar toda la información disponible sobre el caso, incluido el informe de WorkSafeBCos, [Lapointe] concluyó que sería beneficioso realizar una investigación para examinar algunas de las circunstancias más amplias del incidente para evitar muertes futuras en circunstancias similares. “Se indica en un comunicado del Servicio Forense de Columbia Británica, con sede en Vancouver. Durante la investigación cuyo inicio está previsto para el 7 de mayo, el forense jefe Norm Liebel y el jurado escucharán el testimonio de numerosos testigos.
Raj Chouhan, del Nuevo Partido Demócrata, dijo que espera que algunas sugerencias “puedan ayudarnos a prevenir tragedias de este tipo en el futuro”.
El presidente de BCFL, Jim Sinclair, también acogió con satisfacción la investigación provincial y señaló en un comunicado que traía la esperanza de una mayor seguridad para las granjas en Columbia Británica.
El informe de WorkSafeBC indicó que antes del incidente, nadie parecía estar preocupado por el posible desarrollo de condiciones anaeróbicas en las tuberías que forman parte del sistema de recuperación de agua de proceso, incluso si el resto del sistema sigue siendo aeróbico.
"Aunque la industria y las agencias reguladoras reconocen que la producción de gas es un subproducto de estas operaciones, la literatura de la industria se centra más en la protección ambiental y la eliminación de olores, que en los peligros potenciales generados durante la producción de estos gases", agrega el informe.
Scott Fraser, director del proyecto FARSHA, estuvo de acuerdo en que antes del accidente, el nivel de conciencia sobre los peligros de las operaciones de compostaje de hongos era limitado. “Cuando sucedió por primera vez, no creo que nadie supiera lo que realmente pasó o la cantidad de hidrógeno. sulfuro que podría desprenderse de estas cosas”, dijo Fraser.
Informó que desde el incidente se ha distribuido información escrita a operaciones similares y se ha puesto en marcha un plan de control de exposición al abono de hongos.
Nguyen dijo que los trabajadores de la fábrica de Langley hablan vietnamita y él habla vietnamita como segundo idioma. “Las personas que trabajan en [la agricultura] suelen ser inmigrantes de primera generación, por lo que el inglés no siempre es su primer idioma”.
Hora de publicación: 23-dic-2021
