Jessie Diggins veut partager son sentiment de médaille d'or

Lorsque Jessie Diggins a franchi la ligne d'arrivée en premier à Pyeongchang, elle a montré à une nouvelle génération de skieurs ce qui était possible. Quatre ans plus tard, elle les a aidés à poursuivre le même sentiment. Aux Jeux olympiques d'hiver de 2018, Jessie Diggins a remporté sa première médaille américaine en ski de fond depuis 1976. Crédit... Kim Raff pour le New York Times PARK CITY, Utah — Il y a quatre ans, un matin de fin février, Gus Schumacher s'est réveillé et a immédiatement remarqué une note que sa mère avait laissée sur son ordinateur. Schumacher savait à quelle course sa mère faisait référence : le sprint par équipe féminin aux Jeux olympiques de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud. La course a eu lieu pendant qu'il dormait, mais Schumacher, l'aspirant skieur de fond professionnel, a fait ce qu'on lui a dit. Dans l'obscurité de l'Alaska, lorsqu'il a vu Jesse Deakins remporter l'or de son équipe avec explosivité et vitesse dans le dernier virage en Corée du Sud - la première médaille américaine en ski de fond depuis 1976 - tout en tant que coureur de compétition, il a pensé à son avenir. "Cela a définitivement changé ma mentalité", a déclaré Schumacher, un athlète olympique de Pékin âgé de 21 ans. De cette façon, dit-il, son rêve de rivaliser avec les meilleurs skieurs du monde ne semble pas si farfelu. ça va bien, tu peux le faire aussi. Et je ne suis pas le seul à penser de cette façon. Les athlètes américains ont remporté plus de 300 médailles aux Jeux olympiques d'hiver. Peu d'entre eux, cependant, ont eu un impact aussi profond sur une équipe américaine que Deakins, 30 ans, et son coéquipier aujourd'hui à la retraite, Kikkan Randle, l'ont remporté il y a quatre ans. Depuis des décennies, les skieurs de fond américains sont loin derrière leurs concurrents scandinaves. Aujourd'hui, dans un court clip vidéo, ils voient tous deux que le sommet est possible. "Toutes ces années d'attente, d'attente que quelque chose se passe, et puis quelque chose d'important s'est produit", a déclaré Kevin Bolger, un autre membre de l'équipe américaine à Pékin. La médaille reste un moment marquant qui marque l'avant et l'arrière de l'équipe. En plus de changer la vision du monde de dizaines de skieurs américains, la victoire a donné à Diggins un rôle rare pour une athlète féminine : en tant que capitaine de facto d'une équipe masculine et féminine. équipe et son rôle de premier plan dans le sport aux États-Unis. leader.condition. C'est une skieuse qui organise des activités de team building pendant le camp d'entraînement, comme regarder "The Great British Bake Off" ou une vidéo de Bob Ross lors d'une soirée de peinture en équipe, ou chorégraphier une autre danse d'équipe. C'est elle qui répond aux questions des coéquipiers sur l'entraînement. et la vie sur le circuit de la Coupe du monde. C'est une personne performante que les jeunes hommes et femmes veulent imiter, et que les responsables des fédérations de ski souhaitent obtenir plus de soutien pour tout le monde. "Je veux revenir sur ma carrière et pas seulement : "Ne suis-je pas génial ?", a déclaré Deakins dans une récente interview dans le hall du centre d'entraînement de l'American Ski and Snowboard Association de l'Utah, où un athlète de 10 pieds de haut "Je dirais que j'ai utilisé mon temps à bon escient. J'ai contribué à améliorer la culture du ski en Amérique. J'ai contribué au développement de ce sport. J'ai aidé l'équipe à grandir." Deakins, un mince 1,70 mètre aux yeux brillants et au sourire contagieux, n'avait pas l'intention de jouer un rôle aussi important. Mais elle peut persévérer, surtout lorsqu'elle fait pression sur sa fédération pour obtenir le type de soutien – financier ou autre – qu'elle et ses coéquipières disent qu'elles doivent rivaliser avec des équipes mieux financées. Samedi, Deakins a débuté son épreuve de biathlon féminin de 15 km à Pékin, moitié classique et moitié libre. Elle était hantée par les débuts de sa carrière, lorsque le budget de fartage de l'équipe nationale européenne dépassait le budget total de l'équipe américaine de cross-country. La demande de Deakins a apporté à l'équipe un chef itinérant à plein temps, davantage de physiothérapeutes et de l'argent. pour permettre aux coéquipiers bénéficiant de parrainages moins lucratifs de se concentrer sur la formation plutôt que sur un deuxième emploi. Elle a aussi beaucoup gagné, ce qui a bien sûr aidé sa voix. Deakins a remporté sa première médaille d'or aux championnats du monde en 2013. Depuis lors, elle a remporté 3 et 12 titres de Coupe du monde. La saison dernière, elle est devenue la première Américaine à remporter le Cross Coupe du monde par pays au total. La position unique de Deakins au sein de l'équipe américaine peut également être liée à la logistique et à la démographie de l'équipe. Alors que ses performances ces dernières années commençaient à atteindre leur apogée, plusieurs vétérans de l'équipe ont pris leur retraite. Soudain, Deakins n'était pas seulement la skieuse la plus accomplie de l'équipe, mais aussi l'un des plus expérimentés. De plus, comme presque tous les matchs de la Coupe du monde se jouent à l'étranger, les hommes et les femmes de l'équipe vivent, mangent, s'entraînent, voyagent et jouent ensemble chaque année entre novembre et mars. Ils participent également à des camps d'entraînement hors saison. groupe qui était à la fois l’équipe de ski et la famille Partridge. Ces dernières années, les hommes de l'équipe qui n'ont pas encore atteint le niveau de Diggins et certaines de ses coéquipières ont remarqué à quel point Diggins et d'autres femmes donnent la priorité à l'entraide. Cela peut être aussi simple que de s'assurer d'être à l'heure, ou préparer le déjeuner d'un coéquipier qui doit passer une prise de sang le matin. Mais la confiance peut aussi passer par des comportements plus nuancés : encourager un skieur à passer une mauvaise journée, ou célébrer quelqu'un qui passe une bonne journée, même si ce n'est pas votre cas. "Jesse a toujours dit que les médailles olympiques appartiennent à tout le monde", a déclaré Bolger, un expert du sprint de 28 ans qui fait partie de l'équipe nationale depuis trois ans. Personne ne prête plus d'attention à Diggins que Julia Kern, 24 ans, qui est allée à Dartmouth la saison dernière pour devenir la colocataire de Diggins en Europe et s'entraîner avec Diggins dans le Vermont. Il y a quatre ans, Kern jouait un tournoi de bas niveau à Allemagne lorsque Deakins et Randall ont remporté l'or à Pyeongchang. Elle et ses coéquipières ont reporté les séances d'entraînement pour pouvoir regarder le match en direct, puis se sont vantées auprès de tous ceux à qui elle a parlé ce soir-là. Lorsque Kern a rencontré Deakins pour la première fois, a-t-elle déclaré, elle était curieuse de connaître les ingrédients de sa sauce secrète. Après avoir vécu avec Diggins, Kern s'est rapidement rendu compte que ce n'était pas un secret : Diggins, dit-elle, mangeait bien, dormait bien, s'entraînait dur et faisait ce dont elle avait besoin pour reprendre sa prochaine séance d'entraînement. Puis elle se réveille et recommence jour après jour, croyant que le travail de création de sa médaille d'or en rapportera un jour une autre. Son succès a suscité des attentes plus élevées et de nouvelles pressions. Deakins y parvient grâce à une préparation mentale, physique et technique : d'innombrables heures à regarder des vidéos, des séances d'entraînement chronométrées pour améliorer sa technique de ski classique et s'efforcer de devenir une skieuse polyvalente plus forte. Elle a commencé à méditer pour pouvoir se calmer et réduire sa fréquence cardiaque avant la course. Elle a également perfectionné ses capacités de visualisation pour pouvoir fermer les yeux et voir chaque tour du stade olympique construit sur une colline pénible à Yanqing. Pourtant, elle sait à quel point les Jeux olympiques peuvent être impitoyables. Une erreur, une erreur, pourrait faire la différence entre gagner et terminer de longues distances sur les podiums, créant ainsi une carrière et une légende. Tout ce qu'elle peut faire, dit-elle, c'est s'assurer qu'elle est prête à traverser la ligne d'arrivée sans énergie, complètement immergé dans une « grotte de douleur ». C'est ce que Scott Patterson, qui s'entraîne avec Diggins depuis plus d'une décennie, se souvient avoir vu à Diggins il y a quatre ans. Ce jour-là, il a regardé d'un côté de la piste de Pyeongchang, puis a sprinté dans la neige pour célébrer avec Deakins la ligne d'arrivée. En fait, ils ont célébré si longtemps que les officiels du stade ont finalement dû expulser les Américains pour qu'ils puissent commencer le prochain match. Trois jours plus tard, alors que Patterson s'alignait pour la course olympique de 50 kilomètres, il a déclaré qu'une pensée lui traversait l'esprit : les femmes l'ont fait. Maintenant, c'est ma chance. Il a terminé 11e, le meilleur résultat d'un Américain sur cette distance. Les événements de cette semaine et le leadership dont Diggins a fait preuve depuis lors ont recréé un monde dans lequel les skieurs de fond américains savent qu'ils peuvent être les meilleurs sur la plus grande scène.