Voglio dire, la maggior parte delle volte, quando accade qualcosa che non ti aspettavi, ti rendi subito conto che è qualcosa che puoi o dovresti vedere, almeno una possibilità. Naturalmente il ritardo del controllo del traffico aereo mi ha fatto perdere la coincidenza. Oppure prendiamo un esempio di economia. Poche persone si aspettavano la crisi finanziaria del 2008, ma una volta avvenuta, gli economisti si sono resi conto che essa si adattava sia al loro quadro teorico che al loro modello storico.
Tuttavia, a volte gli eventi prendono una svolta e ti fanno chiedere cosa sia successo anche dopo le grandi rivelazioni.
Attualmente, l’economia statunitense sta vivendo un’inflazione molto vecchio stile, con troppi soldi che inseguono troppo poche materie prime. In altre parole, una forte domanda entra in conflitto con un’offerta limitata, quindi i prezzi aumentano.
Ma in realtà ci sono due restrizioni sull’offerta, alcune delle quali sono più facili da comprendere rispetto ad altre.
Non molte persone si aspettavano i ben noti problemi della supply chain di oggi: navi in attesa di essere scaricate avanti e indietro, parcheggi pieni di container e magazzini con spazio insufficiente. Ma una volta che iniziano a verificarsi, questi problemi diventano molto ragionevoli. I consumatori che hanno paura di comprare servizi – mangiare fuori o andare in palestra – si ripagano comprando tante cose, e il sistema logistico non riesce a soddisfare la domanda.
D’altro canto, le “grandi dimissioni” – nonostante il numero di occupati sia ancora al di sotto dei 5 milioni pre-pandemia, o addirittura più al di sotto della tendenza precedente – sono state accompagnate da un’apparente carenza di manodopera, ancora un po’ misteriosa.
A differenza del gap di competenzeq utilizzato per spiegare la continua disoccupazione dopo la crisi del 2008, questa carenza di manodopera sembra essere reale. I lavoratori si dimettono a un ritmo record, il che dimostra che sono fiduciosi nella ricerca di nuovi posti di lavoro. I salari stanno aumentando a un ritmo normalmente associato al picco della prosperità. Pertanto, anche se il numero degli americani occupati è molto inferiore rispetto al passato, i lavoratori si sentono chiaramente responsabilizzati. Perché?
All’inizio di quest’anno, molte persone hanno insistito sul fatto che l’aumento dei sussidi di disoccupazione avrebbe ridotto l’incentivo ad accettare posti di lavoro. Ma questi benefici aggiuntivi sono stati cancellati in molti stati già a giugno e all’inizio di settembre a livello nazionale; questo punto limite non sembra avere alcun impatto misurabile sull’occupazione o sulla partecipazione al lavoro.
Un’altra storia più difficile da confutare è che la grande quantità di assistenza ricevuta durante la pandemia ha fatto sì che molte persone avessero più contanti a disposizione del solito, il che ha dato loro abbastanza spazio economico per scegliere il loro prossimo lavoro.
Una storia meno ottimistica dice che alcuni dipendenti hanno ancora paura di tornare al lavoro e/o molte persone non possono tornare al lavoro perché i loro servizi di assistenza all’infanzia sono ancora interrotti.
Ma esiste almeno una possibilità (queste cose non si escludono a vicenda): l’esperienza della pandemia potrebbe consentire a molti lavoratori di esplorare opportunità che prima non avrebbero visto.
Ho pensato vagamente in questo senso, ma Arindrajit Dube, che è stato uno dei miei economisti del lavoro preferiti durante tutta la pandemia, lo ha reso molto chiaro di recente. Come ha affermato, esistono prove considerevoli del fatto che i lavoratori che svolgono lavori a bassa retribuzione [sempre] sottovalutano quanto pessimo sia il loro lavoro. Quando qualcosa, come un’epidemia mortale, li costringe a uscire dalla routine, si rendono conto di ciò che hanno sopportato. E poiché possono imparare dall’esperienza di altri lavoratori, potrebbe esserci un “moltiplicatore delle dimissioni”, alcune delle quali alla fine porteranno altri lavoratori a seguirne l’esempio.
Questa storia mi piace in parte perché coincide con una delle principali scoperte dell’economia comportamentale: ovvero che le persone hanno un forte pregiudizio verso lo status quo. In altre parole, anche se possono esserci opzioni migliori, tendono a continuare a fare quello che stanno facendo. Come tutti sappiamo, quando i lavoratori devono selezionare un'opzione per dimettersi, è più probabile che aderiscano a un piano pensionistico piuttosto che selezionare un'opzione per aderire. A meno che non venga registrato automaticamente, è un buon affare.
Quindi posso facilmente credere che ci siano molti lavoratori che avrebbero dovuto lasciare i loro terribili lavori nel 2019, ma no, perché non hanno realmente considerato altre opzioni. Almeno è possibile che la devastazione della pandemia abbia portato a ripensare.
Naturalmente non li conosciamo. Ma se questo fa parte di ciò che sta accadendo, in realtà è una buona cosa: un lato positivo degli orrori del Covid-19.
Orario di pubblicazione: 15 novembre 2021
