Jessie Diggins wil haar gouden medaille-gevoel delen

Toen Jessie Diggins als eerste over de finish kwam in Pyeongchang, liet ze een nieuwe generatie skiërs zien wat mogelijk was. Vier jaar later hielp ze hen hetzelfde gevoel na te jagen. Op de Olympische Winterspelen van 2018 won Jessie Diggins haar eerste Amerikaanse langlaufmedaille sinds 1976. Credit... Kim Raff voor The New York Times PARK CITY, Utah – Vier jaar geleden, op een ochtend eind februari, werd Gus Schumacher wakker en merkte meteen een briefje op dat zijn moeder op zijn computer had achtergelaten. Schumacher wist welke race zijn moeder bedoelde: de damesteamsprint op de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang, Zuid-Korea. De race vond plaats terwijl hij sliep, maar Schumacher, de aspirant-professionele langlaufer, deed wat hem werd opgedragen. In de duisternis van Alaska, toen hij zag dat Jesse Deakins met explosiviteit en snelheid het goud van haar team pakte in de laatste bocht in Zuid-Korea – de eerste Amerikaanse langlaufmedaille sinds 1976 – dacht hij na over zijn toekomst. "Het heeft mijn manier van denken zeker veranderd", zegt Schumacher, een 21-jarige Olympische Olympiër in Beijing. Op die manier lijkt zijn droom om te concurreren met de beste skiërs ter wereld niet zo vergezocht. het gaat goed, dat kan ook. En ik ben niet de enige die er zo over denkt." Amerikaanse atleten hebben meer dan 300 medailles gewonnen op de Olympische Winterspelen. Weinigen hebben echter zo’n diepgaande impact gehad op een Amerikaans team als de 30-jarige Deakins en haar inmiddels gepensioneerde teamgenoot Kikkan Randle vier jaar geleden wonnen. Decennia lang zijn Amerikaanse langlaufers ver achterop geraakt bij hun Scandinavische concurrenten. Nu zien ze allebei in een korte videoclip dat pieken mogelijk is. "Al die jaren van wachten, wachten tot er iets zou gebeuren, en toen gebeurde er iets groots", zei Kevin Bolger, een ander lid van Team USA in Peking. De medaille blijft een toetssteenmoment dat de voor- en achterkant van het team markeert. Naast het veranderen van het wereldbeeld van tientallen Amerikaanse skiërs, gaf de overwinning Diggins een zeldzame rol voor een vrouwelijke atleet: als de facto aanvoerder van een heren- en damesteam. team en haar leidende rol in de sport in de Verenigde Staten. leider.conditie. Ze is een skiër die teambuildingactiviteiten organiseert tijdens het trainingskamp, ​​zoals het kijken naar "The Great British Bake Off" of een Bob Ross-video op een teampainting-avond, of het choreograferen van een andere teamdans. Zij is degene die de vragen van teamgenoten over training beantwoordt en het leven op het WK-circuit. Ze is een prestatie die zowel jonge mannen als vrouwen willen evenaren, en een prestatie waarvan de functionarissen van de skifederatie meer steun voor iedereen willen krijgen. "Ik wil terugkijken op mijn carrière en niet alleen maar: 'Ben ik niet geweldig?'" zei Deakins in een recent interview in de lobby van het trainingscentrum van de American Ski and Snowboard Association in Utah, waar een 3 meter lange jongen haar vlag op de dakspanten. "Ik zou zeggen dat ik mijn tijd verstandig heb gebruikt. Ik heb geholpen de skicultuur in Amerika te verbeteren. Ik heb geholpen de sport te ontwikkelen. Ik heb het team geholpen groeien." Deakins, een slanke 1,80 meter lange met heldere ogen en een aanstekelijke glimlach, was niet van plan zo'n grote rol te spelen. Maar ze kan volhouden, vooral als ze bij haar federatie lobbyt voor het soort steun – financieel en anderszins – dat ze en haar teamgenoten zeggen dat ze moeten concurreren met beter gefinancierde teams. Zaterdag begon Deakins aan haar 15 km biatlonevenement voor dames in Peking, half klassiek en half freestyle. Ze werd achtervolgd door de begindagen van haar carrière, toen het budget voor skiwax van het Europese nationale team het volledige budget van het Amerikaanse crosscountryteam overschreed. Het verzoek van Deakins leverde het team een ​​fulltime reizende chef-kok, meer fysiotherapeuten en geld op. om teamgenoten met minder lucratieve sponsoring in staat te stellen zich te concentreren op training in plaats van op tweede banen. Ze won ook veel, wat haar stem natuurlijk ten goede kwam. Deakins won haar eerste gouden medaille op het wereldkampioenschap in 2013. Sindsdien heeft ze 3 en 12 Wereldbekertitels gewonnen. Vorig seizoen werd ze de eerste Amerikaanse vrouw die de Cross won. Landelijk WK algemeen. De unieke positie van Deakins in Team USA heeft mogelijk ook te maken met de logistiek en demografie van het team. Toen haar prestaties de afgelopen jaren hun hoogtepunt begonnen te bereiken, gingen verschillende veteranen van het team met pensioen. Plotseling was Deakins niet alleen de meest talentvolle skiër van het team, maar ook een van de meest ervaren. Omdat bijna alle WK-wedstrijden in het buitenland worden gespeeld, wonen, eten, trainen, reizen en spelen de mannen en vrouwen van het team elk jaar tussen november en maart samen. Ze nemen ook deel aan trainingskampen buiten het seizoen. Hierdoor ontstond een toertocht. groep die zowel het skiteam als de familie Partridge was. De afgelopen jaren hebben mannen in het team die nog moeten presteren op het niveau van Diggins en enkele van haar vrouwelijke teamgenoten gemerkt hoe Diggins en andere vrouwen prioriteit geven aan het helpen van elkaar. Dit kan zo simpel zijn als ervoor zorgen dat je op tijd bent, of een lunch inpakken voor een teamgenoot die 's ochtends een bloedtest moet ondergaan. Maar vertrouwen kan ook gepaard gaan met meer genuanceerd gedrag: een skiër aanmoedigen om een ​​slechte dag te hebben, of iemand vieren die een goede dag heeft, zelfs als jij dat niet hebt. "Jesse zei altijd dat Olympische medailles van iedereen zijn", zegt Bolger, een 28-jarige sprintexpert die de afgelopen drie jaar bij het nationale team heeft gewerkt. Niemand besteedt meer aandacht aan Diggins dan de 24-jarige Julia Kern, die vorig seizoen naar Dartmouth ging om Diggins' huisgenoot in Europa te zijn en bij Diggins te trainen in Vermont. Vier jaar geleden speelde Kern een toernooi op laag niveau in Duitsland toen Deakins en Randall goud wonnen in Pyeongchang. Zij en haar teamgenoten stelden de trainingen uit zodat ze de wedstrijd live konden zien, en schepten vervolgens op tegen iedereen met wie ze die avond sprak. Toen Kern Deakins voor het eerst ontmoette, zei ze, was ze nieuwsgierig naar de ingrediënten van haar geheime saus. Nadat ze bij Diggins had gewoond, besefte Kern al snel dat het geen geheim was: Diggins, zei ze, at goed, sliep goed, trainde hard en deed dat ook. wat ze nodig had om weer verder te gaan met haar volgende training. Dan wordt ze wakker en doet het dag in dag uit opnieuw, in de overtuiging dat het werk van het creëren van haar gouden medaille op een dag een andere zal opleveren. Haar succes bracht hogere verwachtingen en nieuwe druk met zich mee. Deakins beheert dit door mentale, fysieke en technische voorbereiding: talloze uren kijken naar video's, getimede trainingssessies om haar klassieke skitechniek te verbeteren en ernaar streven een sterkere allround skiër te worden. Ze is begonnen met mediteren, zodat ze zichzelf kan kalmeren en haar hartslag kan verlagen vóór de race. Ze heeft ook haar visualisatievaardigheden aangescherpt, zodat ze haar ogen kan sluiten en elke bocht van het Olympisch Stadion kan zien, gebouwd op een zware heuvel in Yanqing. Toch weet ze hoe meedogenloos de Olympische Spelen kunnen zijn. Eén blunder, één blunder, kan het verschil zijn tussen het winnen en finishen van lange afstanden op de podia van het maken van carrières en legendes. Het enige wat ze kan doen, zei ze, is ervoor zorgen dat ze klaar is om de grens over te steken. de finishlijn zonder de energie, volledig ondergedompeld in een ‘grot van pijn’. Dat is wat Scott Patterson, die al meer dan tien jaar bij Diggins traint, zich herinnert dat hij vier jaar geleden bij Diggins zag. Die dag keek hij vanaf de ene kant van het circuit van Pyeongchang toe en sprintte vervolgens door de sneeuw om het met Deakins over de finish te vieren. In feite vierden ze het zo lang dat de stadionofficials uiteindelijk de Amerikanen eruit moesten schoppen, zodat ze aan de volgende wedstrijd konden beginnen. Drie dagen later, toen Patterson zich opstelde voor de Olympische race van 50 kilometer, zei hij dat één gedachte door zijn hoofd bleef flitsen: vrouwen hebben het gedaan. Nu is dit mijn kans. Hij eindigde als elfde, de beste finish van een Amerikaan op die afstand. De gebeurtenissen van die week, en het leiderschap dat Diggins sindsdien heeft getoond, hebben een wereld gecreëerd waarin Amerikaanse langlaufers weten dat ze de beste kunnen zijn op het grootste podium.