Jag menar, för det mesta, när något du inte förutsett händer, inser du snabbt att detta är något du kan eller borde se, åtminstone en möjlighet. Naturligtvis gjorde flygledningens försening att jag missade anslutningen. Eller ta ett exempel på ekonomi. Få människor förväntade sig finanskrisen 2008, men när den väl hände insåg ekonomer att den passar både deras teoretiska ramverk och deras historiska modell.
Men ibland tar händelserna en vändning och får dig att undra vad som hände även efter de stora avslöjandena.
För närvarande upplever den amerikanska ekonomin en mycket gammaldags inflation, med för mycket pengar som jagar för få råvaror. Med andra ord, stark efterfrågan står i konflikt med begränsat utbud, så priserna stiger.
Men det finns faktiskt två utbudsbegränsningar, varav några är lättare att förstå än andra.
Det var inte många som förväntade sig de välkända problemen med försörjningskedjan nuförtiden, fartyg som väntar på att lossas fram och tillbaka, parkeringsplatser fulla med containrar och lager med otillräckligt utrymme. Men när de väl börjar hända blir dessa problem mycket rimliga. Konsumenter som är rädda för att köpa tjänster – äta ute och gå på gym – kompenserar med att köpa en massa saker, och logistiksystemet kan inte möta efterfrågan.
Å andra sidan, den "stora uppsägningen" men även om antalet sysselsatta fortfarande ligger under den pre-pandemiska nivån på 5 miljoner, eller ännu längre under den tidigare trenden, har det funnits en till synes brist på arbetskraft, men fortfarande lite mystiskt.
Till skillnad från pskills gapq som användes för att förklara fortsatt arbetslöshet efter 2008 års kris, verkar denna brist på arbetskraft vara verklig. Arbetare säger upp sig i rekordfart, vilket visar att de är säkra på att hitta nya jobb. Lönerna ökar i en takt som normalt förknippas med toppen av välstånd. Därför, även om antalet anställda amerikaner är mycket mindre än tidigare, känner arbetare sig tydligt bemyndigade. Varför?
Tidigare i år insisterade många på att en höjning av arbetslöshetsersättningen skulle minska incitamentet att acceptera jobb. Men dessa ytterligare förmåner avbröts i många stater så tidigt som i juni och i början av september i hela landet; denna brytpunkt verkar inte ha någon mätbar inverkan på sysselsättningen eller arbetskraftsdeltagandet.
En annan historia som är svårare att vederlägga är att den stora mängd hjälp som fick under pandemin gjorde att många människor hade mer pengar till hands än vanligt, vilket gav dem tillräckligt med ekonomiskt utrymme att välja sitt nästa jobb.
En mindre optimistisk historia säger att vissa anställda fortfarande är rädda för att gå tillbaka till jobbet, och/eller att många människor inte kan gå tillbaka till jobbet eftersom deras barnomsorg fortfarande är störda.
Men det finns åtminstone en möjlighet (dessa saker utesluter inte varandra): pandemiupplevelsen kan tillåta många arbetare att utforska möjligheter som de inte skulle ha sett tidigare.
Jag har tänkt vagt i dessa banor, men Arindrajit Dube, som har varit en av mina föredragna arbetsekonomer under hela pandemin, har gjort det väldigt tydligt nyligen. Som han sa finns det avsevärda bevis för att arbetare i lågavlönade jobb [alltid] underskattar hur dåliga deras jobb är.q När något, som en dödlig epidemi, tvingar dem ur rutin, inser de vad de har uthärdat. Och eftersom de kan lära sig av andra arbetstagares erfarenheter, kan det finnas en "avgångsmultiplikator", varav en del så småningom kommer att leda till att andra arbetare följer efter.
Jag gillar den här historien delvis för att den sammanfaller med ett av de viktigaste resultaten av beteendeekonomi - att människor har en stark status quo-bias. Med andra ord, även om det kan finnas bättre alternativ, tenderar de att fortsätta att göra det de gör. Som vi alla vet, när arbetare måste kontrollera ett alternativ för att sluta, är det mer sannolikt att de går med i en pensionsplan än att de måste kontrollera ett alternativ för att delta. Om det inte registreras automatiskt är det en bra affär.
Så jag kan lätt tro att det finns många arbetare som borde ha slutat med sina hemska jobb 2019, men nej, för de övervägde inte riktigt andra alternativ. Åtminstone är det möjligt att förödelsen av pandemin har lett till omtanke.
Naturligtvis känner vi inte till dessa. Men om detta är en del av vad som händer, är det faktiskt en bra sak - ett guldkant på fasorna med Covid-19.
Posttid: 15 november 2021
