L'EPA insta a la ciutat de Nova York a abordar la reserva de les aigües residuals

Jennifer Medina diu que les còpies de seguretat freqüents de clavegueram a la seva casa de Queens li estan costant diners a la seva família i desencadenen l'asma. Un dia plujós de l'estiu passat, una mare de quatre fills de Brooklyn estava embarassada del seu cinquè fill quan va sentir aigua vessant al soterrani. Va baixar les escales i gairebé va plorar. Els subministraments que havia preparat meticulosament per al seu nadó estaven coberts de cru. aigües residuals. "Eren excrements. Va ser la setmana abans de tenir el meu nadó i ho vaig netejar tot: samarretes interiors, pijames, seients de cotxe, carruatges, cotxets, tot", va dir la mare, que es va mostrar reticent a que Anonimat fos alliberat per por de retards en pagament en la seva reclamació de danys a la ciutat. "Vaig començar a fer vídeos per al meu marit perquè em pogués dir com aturar-ho, i després vaig dir: 'Oh, fills, corre per les escales', perquè em toca als turmells", va dir Mead. Va dir el resident de Wood. Les còpies de seguretat també són un problema a la seva comunitat, va dir Jennifer Medina, de 48 anys, resident a Queens a unes quantes milles de distància. Va dir que almenys un cop a l'any, les aigües residuals inunden el seu soterrani i una pudor espessa i nauseabunda omple la casa. "Sempre ha estat un problema, més recentment que mai", va dir Medina, i va afegir que la còpia de seguretat ha estat un problema des que la família del seu marit va comprar la casa prop de South Ozone Park fa més de 38 anys. La majoria dels novaiorquesos té por de sortir sota la pluja, però per a alguns habitants de la ciutat, quedar-se a casa no és molt millor. En algunes comunitats, les aigües residuals no tractades gorgotejaven dels lavabos, dutxes i desguassos del soterrani durant les pluges intenses, inundant els cellers amb l'olor de les aigües residuals no tractades. i residus humans no tractats. Per a molts d'aquests residents, el problema no és cap novetat. Medina va dir que ha trucat al 311, la línia directa de la ciutat per a assistència que no amenaça la vida, diverses vegades per obtenir ajuda per resoldre el caos repugnant i costós. "És com si no els importés. Actuen com si no fos el seu problema", va dir Medina sobre la resposta de la ciutat.* Tot i que els abocaments d'aigües residuals brutes als rius i vies fluvials de la ciutat de Nova York han rebut molta atenció, les instal·lacions residencials d'aigües residuals que han afectat alguns blocs de la ciutat durant dècades han rebut molta menys atenció. El problema era més freqüent a parts de Brooklyn, Queens i Staten Island, però també es va produir a les comunitats dels cinc districtes. En els darrers anys, la ciutat ha intentat resoldre el problema, amb resultats contradictoris. Ara l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) intervé. L'agost passat, l'agència va emetre una ordre executiva de compliment que va obligar la ciutat a considerar qüestions de llarga data. "La ciutat té un historial documentat de còpies de seguretat del soterrani i d'aigües residuals que entren als soterranis residencials i comercials", va dir Douglas McKenna, director de compliment de l'aigua de l'EPA, sobre les dades que la ciutat va proporcionar a l'EPA. Segons l'ordre, la ciutat "no va abordar les infraccions a la velocitat i escala necessàries per protegir els residents". L'agència va dir que les còpies de seguretat van exposar els residents a aigües residuals no tractades, un perill per a la salut humana. La còpia de seguretat també va violar la Llei d'aigua neta en permetre que les aigües residuals no tractades s'aboquessin a les vies fluvials properes. Mitjançant l'emissió de l'ordre (que McKenna diu que no és punitiva), l'EPA exigeix ​​que la ciutat compleixi amb la Llei d'aigua neta, desenvolupi i implementi un pla d'operacions i manteniment, documenti millor les queixes i augmenti la transparència a l'hora d'abordar aquests problemes. queixa. L'ordre també formalitza la feina que la ciutat ja està fent, va dir. Segons una carta proporcionada per l'EPA, la ciutat de Nova York va rebre l'ordre el 2 de setembre i tenia 120 dies per implementar el pla d'operacions i manteniment. El pla ha d'incloure un esquema de les mesures que la ciutat prendrà per prevenir i respondre millor. còpies de seguretat, "amb l'objectiu final d'eliminar les còpies de seguretat de clavegueram a tot el sistema". En una carta del 23 de gener, l'EPA va aprovar l'extensió proposada per la ciutat per ampliar el termini de presentació del pla fins al 31 de maig de 2017. McKenna també va dir que l'EPA també buscant una major transparència per part de la ciutat. Com a exemple, va assenyalar l'informe "Estat de les clavegueres", que inclou dades sobre el nombre de còpies de seguretat de clavegueram que ha experimentat el municipi, així com informació sobre les accions correctives que ha implementat la ciutat. McKenna va dir. l'informe, que hauria de seguir sent públic, estava disponible per als anys 2012 i 2013, però no els darrers anys. La carta del 23 de gener indica que l'Ajuntament ha proposat substituir l'informe "Condició del clavegueram" requerit per l'EPA (a causa de l'EPA el 15 de febrer) per un tauler allotjat al lloc web del DEP. L'EPA no ha aprovat la proposta i està demanant a l'Ajuntament més informació per garantir que la informació sigui accessible públicament al lloc web de DEP i inclou enllaços clars, incloses instruccions sobre com accedir a les dades. El Departament d'Aigua i Clavegueres de Nova York no va comentar qüestions específiques relacionades amb la còpia de seguretat del clavegueram o l'ordre de l'EPA, però en un comunicat enviat per correu electrònic, un portaveu va dir: "La ciutat de Nova York ha invertit milers de milions de dòlars en la millora del nostre sistema d'aigües residuals. i el nostre enfocament proactiu i basat en dades per a les operacions i el manteniment han millorat significativament el rendiment i la fiabilitat, inclosa una reducció del 33% de les còpies de seguretat de clavegueram". Un portaveu del DEP també va dir que durant els últims 15 anys, el departament ha invertit prop de 16.000 milions de dòlars en la millora del sistema d'aigües residuals de la ciutat i ha implementat programes per reduir la quantitat de greix domèstic que entra al sistema, així com programes per ajudar els propietaris a mantenir la seva vida privada. Les cases solen estar connectades al clavegueram de la ciutat mitjançant línies que van des de la casa fins a les canonades de la ciutat sota el carrer. Atès que aquestes connexions són en propietat privada, el propietari és responsable del seu manteniment. Segons les estimacions de la ciutat, més de El 75 per cent dels informes de problemes de clavegueram són causats per problemes amb les línies de clavegueram privades. Un portaveu del DEP va dir que durant els últims 15 anys, el departament ha invertit gairebé 16.000 milions de dòlars en la millora dels sistemes d'aigües residuals de la ciutat de Nova York i ha implementat programes per reduir la quantitat de greix domèstic. entrant al sistema, així com programes per ajudar els propietaris a mantenir les clavegueres privades. El greix pot acumular-se i enganxar-se a l'interior dels desguassos, restringint o fins i tot bloquejant el flux d'aigües residuals. Però la parella de Medina i els seus veïns diuen que el greix no és el seu problema de Queens, ni l'obstrucció del seu clavegueram privat. "Vam pagar al lampista perquè vingués a veure'l", va dir la senyora Medina. "Ens van dir que el problema no era nosaltres, sinó l'ajuntament, però havíem de pagar el telèfon igualment". El seu marit Roberto va créixer a la casa on viuen ara, que diu que la seva mare va comprar a principis dels anys setanta. "Acabo de créixer amb això", va dir, referint-se a les còpies de seguretat. "Vaig aprendre a conviure amb això". "La nostra solució a aquest problema és enrajolar el soterrani, cosa que ajuda amb la neteja perquè el freguem i el blanquejem", va dir. "Vam instal·lar un dispositiu de retrocés i ens va ajudar, però va ser una proposta cara", va dir. Els propietaris instal·len vàlvules de retorn i altres vàlvules de control de flux per evitar que les aigües residuals tornin a les seves cases, fins i tot quan els sistemes de la ciutat fallen. Molts residents han d'instal·lar vàlvules que poden costar entre 2.500 i 3.000 dòlars o més, depenent de la construcció de cada llar, va dir John Good, tècnic d'atenció al client de Balkan Plumbing. vàlvula de reserva) consisteix en un mecanisme que es tanca quan les aigües residuals comencen a fluir de les clavegueres de la ciutat. Després de viure a casa seva al Bronx durant més de 26 anys, Francis Ferrer va dir que sabia que si el seu vàter no es tirava a la cisterna o lentament, alguna cosa anava malament. "Els meus veïns s'acostaven i preguntaven: 'Tens un problema perquè tenim un problema?' i ho sabríeu", va dir. "Fa 26 anys que és així. No hi pots fer res. Això és", va dir Ferrer. "Les femtes van sortir i tot feia olor perquè en realitat era a la casa perquè la trampa era a la casa". Larry Miniccello ha viscut al barri de Sheepshead Bay de Brooklyn des de fa 38 anys. Va dir que estava cansat de fer front a còpies de seguretat freqüents de clavegueram i va instal·lar una vàlvula de retorn fa uns anys. "Si no teniu aquest tipus de vàlvula per evitar que l'aigua s'enredi, us cremaràs en aquest barri, no hi ha dubte", va dir. "El que va passar va ser que quan el vaig aixecar una mica, va vomitar i eren aigües residuals. Vaig haver d'utilitzar el meu martell per tallar-lo i pressionar-lo. Va ser una nit horrible", va dir. El membre de l'Ajuntament de Nova York, Chaim Deutsch, representa a Minichello i als seus veïns al barri 48 de Brooklyn. Després de les fortes pluges de l'estiu passat, Deutsh va organitzar una reunió comunitària per cridar l'atenció sobre el problema. "La gent s'hi està acostumant i espera que sempre que plogui molt, hagi de revisar el soterrani", va dir Deutsch. Va dir que la reunió va donar a DEP l'oportunitat d'escoltar directament els residents. Els residents van conèixer les vàlvules que poden instal·lar i l'assegurança disponible per reparar les clavegueres dels propietaris. American Water Resources ofereix una assegurança per als propietaris mitjançant factures mensuals d'aigua. Però fins i tot els que s'inscriuen no estan coberts pels danys a causa de problemes de clavegueram de la ciutat, i els danys a la propietat a causa de les còpies de seguretat no estan coberts, sigui quin sigui el problema. "Reparem els bloquejos a les línies de clavegueram propietat del client, però els danys a la propietat personal a les cases dels clients a causa de les còpies de seguretat no estan coberts pel programa", va dir Richard Barnes, portaveu d'American Water Resources. Un dels propietaris de la ciutat de Nova York va participar en el programa. "Aquestes no són solucions", va dir Deutsch. "Al final del dia, la gent no es mereix una còpia de seguretat de clavegueram. Hem de fer tot el possible perquè no hàgim de viure així fins que no es faci alguna cosa més permanent". "La gent està tan acostumada que no truca al 311 i si no truques al 311 per informar que tens un clavegueram, és com si no hagués passat mai", va dir, i va afegir que els diners per millorar la infraestructura sovint es destinen a La comunitat que registra la queixa. "Han fet un avenç significatiu en la reducció de les còpies de seguretat en més d'un 50 per cent durant els darrers anys. Tanmateix, creiem que és necessari que continuïn amb aquest progrés i revisin i trobin altres maneres de reduir encara més les còpies de seguretat", va dir McKenna. . Minichello assenyala que el sistema de clavegueram dóna servei a molta més gent del que estava dissenyat. "No crec que sigui just dir que la ciutat no està fent bé la seva feina, perquè això no passa molt sovint", va dir Miniccello. "En la seva major part, el sistema de clavegueram fa més de 30 anys que funciona bé. ." "Tothom està cridant sobre el canvi climàtic", va dir Miniccello. "I si comencem a ploure regularment, de què ens hem de preocupar cada vegada que plogui? Ella us ho dirà", va dir, fent un gest amb la seva dona Marilyn. "Cada cop que plou, baixo, ho comprovaré tres vegades; potser a les 3 de la matinada i sento que plou a vessar, i baixo només per assegurar-me que no hi entra aigua perquè t'has d'aconseguir d'hora". Fins i tot sense augment de les precipitacions, els residents de Queens diuen que cal fer alguna cosa. La senyora Medina va descriure la resposta de la ciutat com a "flux" i va dir que la ciutat no era responsable del problema, cosa que només augmentava la seva frustració. "Ha estat un problema des que vam comprar [la casa], de vegades fins i tot quan no plou", va dir Bibi Hussain, de 49 anys, que té cura de la seva mare gran, que va comprar la casa el 1989. Ella és una d'elles. petit percentatge de persones que informen de "còpia de seguretat de temps sec", que no té res a veure amb el temps. "No podem deixar res a terra. Emmagatzemem les coses ben alt perquè mai sabem quan hi haurà una riuada", va dir Hussain, i va afegir que ningú podria explicar per què la seva família va haver de fer front a la seva reserva. Com Medina, va dir que després de cada còpia de seguretat, la seva família pagaria per un lampista que els va dir que el problema era del sistema de la ciutat.