EPA opfordrer New York City til at tage fat på spildevandsbackup

Jennifer Medina siger, at hyppige kloak-backups i hendes hjem i Queens koster hendes familie penge og udløser astma. På en regnvejrsdag sidste sommer var en mor til fire fra Brooklyn gravid med sit femte barn, da hun hørte vand vælte ned i hendes kælder. Hun klatrede ned af trapperne og næsten græd. De forsyninger, hun omhyggeligt havde forberedt til sin nyfødte baby, var dækket af rå spildevand. "Det var afføring. Det var ugen før, jeg fik min baby, og jeg ryddede alt ud - undertrøjer, pyjamas, autostole, vogne, klapvogne, alt muligt," sagde moderen, der var tilbageholdende med at Anonymitet blev løsladt af frygt for forsinkelser i betaling i hendes erstatningskrav til byen. "Jeg begyndte at lave videoer til min mand, så han kunne fortælle mig, hvordan jeg skulle stoppe det, og så tænkte jeg "åh min gud børn, løb op ad trapperne" - for det er op til mine ankler," sagde Mead. Wood beboer sagde. Back-up er også et problem i hendes samfund, sagde Jennifer Medina, 48, en Queens-beboer nogle få kilometer væk. Hun sagde, at mindst en gang om året, spildevand oversvømmer hendes kælder, og en tyk, kvalmende stank fylder huset. "Det har altid været et problem, mere for nylig end nogensinde," sagde Medina og tilføjede, at backup har været et problem, siden hendes mands familie købte huset nær South Ozone Park for mere end 38 år siden. De fleste newyorkere frygter at gå ud i regnen, men for nogle byboere er det ikke meget bedre at blive hjemme. I nogle lokalsamfund klukkede ubehandlet spildevand fra kældertoiletter, brusere og afløb under kraftig regn og oversvømmede kældre med lugten af ​​ubehandlet spildevand og ubehandlet menneskeligt affald. For mange af disse beboere er problemet ikke noget nyt. Medina sagde, at hun flere gange har ringet til 311, byens hotline for ikke-livstruende assistance, for at få hjælp til at løse det modbydelige og kostbare kaos. "Det er som om, de er ligeglade. De opfører sig, som om det ikke er deres problem," sagde Medina om byens svar.* Mens råt spildevandsudledninger i floder og vandveje omkring New York City har fået stor opmærksomhed, har boliganlæg til spildevandsbackup plaget nogle byblokke i årtier har fået langt mindre opmærksomhed. Problemet var mest udbredt i dele af Brooklyn, Queens og Staten Island, men forekom også i lokalsamfund på tværs af alle fem bydele. I de seneste år har byen forsøgt at løse problemet med blandede resultater. Nu træder Environmental Protection Agency (EPA) ind. I august sidste år udstedte agenturet en bekendtgørelse, der tvang byen til at overveje langvarige problemer. "Byen har en dokumenteret historie med sikkerhedskopiering af kælderen og spildevand, der kommer ind i bolig- og kommercielle kældre," sagde Douglas McKenna, EPA's direktør for vandoverholdelse, om de data, byen har givet til EPA. Ifølge ordren tog byen ikke fat på krænkelser i den hastighed og omfang, der er nødvendig for at beskytte beboerne. Agenturet sagde, at sikkerhedskopierne udsatte beboere for ubehandlet spildevand, en fare for menneskers sundhed. Backupen overtrådte også Clean Water Act ved at tillade ubehandlet spildevand at blive udledt i nærliggende vandveje. Ved at udstede ordren (som McKenna siger ikke er strafbar), kræver EPA, at byen overholder Clean Water Act, udvikler og implementerer en drifts- og vedligeholdelsesplan, bedre dokumenterer klager og øger gennemsigtigheden i behandlingen af ​​disse problemer.complaint.Ordenen også formaliserer det arbejde, byen allerede udfører, sagde han. Ifølge et brev fra EPA modtog New York City ordren den 2. september og havde 120 dage til at implementere drifts- og vedligeholdelsesplanen. Planen skal indeholde en oversigt over de skridt, byen vil tage for at forebygge og bedre reagere på sikkerhedskopier, "med det ultimative mål at eliminere kloakbackups i hele systemet." I et brev dateret 23. januar godkendte EPA den by-foreslåede forlængelse for at forlænge planens indsendelsesfrist til 31. maj 2017. McKenna sagde også, at EPA også er Han søger større gennemsigtighed fra byen. Som et eksempel pegede han på rapporten "Status of Sewers", som inkluderer data om antallet af kloakbackups, som bydelen har oplevet, samt oplysninger om afhjælpende foranstaltninger, byen har implementeret. McKenna sagde rapporten, som skulle forblive offentlig, var tilgængelig for 2012 og 2013, men ikke i de seneste år. Brevet den 23. januar angiver, at byen har foreslået at erstatte den EPA-krævede "kloaktilstand"-rapport (på grund af EPA den 15. februar) med et dashboard på DEP's websted. EPA har ikke godkendt forslaget og er beder kommunen om flere oplysninger for at sikre, at oplysningerne er offentligt tilgængelige på DEP's hjemmeside og indeholder klare links, herunder instruktioner om, hvordan man får adgang til dataene. New York Department of Water and Sewers kommenterede ikke specifikke spørgsmål relateret til den rapporterede kloak-backup eller EPA-ordren, men i en e-mail-meddelelse sagde en talsmand: "New York City har investeret milliarder af dollars i at opgradere vores spildevandssystem. og vores datadrevne, proaktive tilgang til drift og vedligeholdelse har forbedret ydeevnen og pålideligheden markant, herunder en reduktion på 33 procent i sikkerhedskopiering af kloak." En DEP-talsmand sagde også, at afdelingen i løbet af de sidste 15 år har investeret næsten 16 milliarder dollars i at opgradere byens spildevandssystem og implementeret programmer for at reducere mængden af ​​husholdningsfedt, der kommer ind i systemet, samt programmer til at hjælpe husejere med at opretholde deres privatliv .kloak Huse er normalt forbundet til byens kloaksystem med ledninger, der løber fra huset til byens rør under gaden. Da disse forbindelser er på privat ejendom, er husejeren ansvarlig for at vedligeholde dem. Ifølge byens skøn er mere end. 75 procent af rapporterne om kloakproblemer er forårsaget af problemer med private kloakledninger En talsmand for DEP sagde, at afdelingen i løbet af de sidste 15 år har investeret næsten 16 milliarder dollars i at opgradere New York Citys spildevandssystemer og implementeret programmer for at reducere mængden af ​​husholdningsfedt. ind i systemet, samt programmer til at hjælpe husejere med at vedligeholde private kloakker. Fedt kan opbygges og klæbe til indersiden af ​​afløb, begrænse eller endda blokere strømmen af ​​spildevand. Men Medina-parret og deres naboer siger, at fedtet ikke er deres Queens-problem eller tilstopning af deres private kloak. "Vi betalte blikkenslageren for at komme og se den," sagde fru Medina. "De fortalte os, at problemet ikke var hos os, det var hos byen, men vi skulle alligevel betale for telefonen." Hendes mand Roberto voksede op i det hus, de nu bor i, som han fortæller, at hans mor købte i begyndelsen af ​​1970'erne. "Jeg er bare vokset op med det," sagde han med henvisning til backups. "Jeg lærte at leve med det." "Vores løsning på dette problem er at flisebelægge kælderen, hvilket hjælper med oprydningen, fordi vi mopper og bleger det," sagde han. "Vi installerede en tilbagestrømningsanordning, og det hjalp, men det var et dyrt forslag," sagde han. Husejere installerer returventiler og andre strømningsreguleringsventiler for at forhindre spildevand i at strømme tilbage til deres hjem, selv når bysystemer svigter. Mange beboere er nødt til at installere ventiler, der kan koste mellem $2.500 og $3.000 eller mere, afhængigt af konstruktionen af ​​hvert hjem, sagde John Good, en kundeservicetekniker hos Balkan Plumbing.En tilbagestrømssikring (nogle gange kaldet en tilbagestrømsventil, sommerfugleventil eller reserveventil) består af en mekanisme, der lukker, når spildevand begynder at strømme ind fra byens kloakker. Efter at have boet i sit hjem i Bronx i mere end 26 år sagde Francis Ferrer, at hun vidste, at hvis hendes toilet ikke skyllede eller skyllede langsomt, var der noget galt. "Mine naboer ville komme over og spørge 'Har du et problem, fordi vi har et problem?' og du ville vide det," sagde hun. "Det har været sådan i 26 år. Der er ikke noget, du kan gøre ved det. Det er det," sagde Ferrer. "Afføringen kom ud, og alt lugtede, fordi det faktisk var i huset, fordi fælden var i huset." Larry Miniccello har boet i Sheepshead Bay-kvarteret i Brooklyn i 38 år. Han sagde, at han var træt af at håndtere hyppige kloakbackups og installerede en returventil for et par år siden. "Hvis du ikke har den slags ventil til at forhindre vandet i at bakke op, vil du blive brændt i dette kvarter - der er ingen tvivl om det," sagde han. "Det, der skete, var, at da jeg løftede den lidt op, spyede den ud, og det var spildevand. Jeg var nødt til at bruge min hammer til at slå den af ​​og trykke den ned. Det var en forfærdelig nat," sagde han. New Yorks byrådsmedlem Chaim Deutsch repræsenterer Minichello og hans naboer i Brooklyns 48. Ward. Efter den kraftige regn sidste sommer arrangerede Deutsh et samfundsmøde for at gøre opmærksom på problemet. "Folk er lige ved at vænne sig til det og forventer, at når det regner kraftigt, skal de tjekke deres kælder," sagde Deutsch. Han sagde, at mødet gav DEP mulighed for at høre direkte fra beboerne. Beboerne lærte om de ventiler, de kan installere, og den tilgængelige forsikring for at reparere husejeres kloakker. American Water Resources giver forsikring til husejere gennem månedlige vandregninger. Men selv de, der tilmelder sig, er ikke dækket for skader på grund af byernes kloakproblemer, og ejendomsskader på grund af backup er ikke dækket, uanset hvad problemet er. "Vi udfører reparationer for blokeringer på kundeejede kloakledninger, men skader på personlige ejendele i kundernes hjem på grund af backup er ikke dækket af programmet," siger Richard Barnes, en talsmand for American Water Resources. En af New York Citys husejere deltog i programmet. "Dette er ikke løsninger," sagde Deutsch. "I sidste ende fortjener folk ikke kloakbackup. Vi er nødt til at gøre alt muligt, så vi ikke behøver at leve sådan her, før noget mere permanent er gjort." "Folk er så vant til det, at de ikke ringer til 311, og hvis du ikke ringer 311 for at rapportere, at du har en kloak op, er det som om det aldrig er sket," sagde han og tilføjede, at penge til at forbedre infrastrukturen ofte går til Fællesskabet, der registrerer klagen. "De har gjort betydelige fremskridt med at reducere sikkerhedskopiering med mere end 50 procent i løbet af de sidste par år. Vi mener dog, at det er nødvendigt for dem at fortsætte disse fremskridt og gense og finde på andre måder at reducere sikkerhedskopiering endnu mere," sagde McKenna . Minichello påpeger, at kloaksystemet betjener langt flere mennesker, end det var designet til at håndtere. "Jeg synes ikke, det er rimeligt at sige, at byen ikke gør deres arbejde godt, for det sker ikke så tit," sagde Miniccello. "For det meste har kloaksystemet fungeret fint i over 30 år ." "Alle råber om klimaændringer," sagde Miniccello. "Hvad nu hvis vi begynder at regne regelmæssigt - hvad skal vi bekymre os om, hver gang det regner? Hun vil fortælle dig," sagde han og nikkede til sin kone Marilyn. "Hver gang det regner, går jeg nedenunder, jeg tjekker tre gange - måske kl. 03.00, og jeg hører, at det regner, og jeg går nedenunder bare for at sikre mig, at der ikke kommer vand ind, fordi du skal indhente tidligt." Selv uden nogen stigning i nedbør, siger Queens-beboerne, at der skal gøres noget. Fru Medina beskrev byens reaktion som "slapp" og sagde, at byen ikke var ansvarlig for problemet, hvilket kun øgede hendes frustration. "Det har været et problem, siden vi købte [huset], nogle gange selv når det ikke regner," sagde Bibi Hussain, 49, der passer sin ældre mor, som købte huset i 1989. Hun er en af ​​dem.A lille procentdel af mennesker rapporterer "tørt vejr backup", som ikke har noget at gøre med vejr. "Vi kan ikke efterlade noget på gulvet. Vi opbevarer tingene højt, fordi vi aldrig ved, hvornår der kommer en oversvømmelse," sagde Hussain og tilføjede, at ingen kunne forklare, hvorfor hendes familie skulle håndtere det backup. Ligesom Medina sagde hun efter hver backup, at hendes familie ville betale for en blikkenslager, der fortalte dem, at problemet var med byens system.