La EPA insta a la ciudad de Nueva York a abordar el problema de la acumulación de aguas residuales

Jennifer Medina dice que los frecuentes atascos en el alcantarillado de su casa en Queens le están costando dinero a su familia y provocando asma. En un día lluvioso del verano pasado, una madre de cuatro hijos de Brooklyn estaba embarazada de su quinto hijo cuando escuchó agua caer en su sótano. Bajó las escaleras y casi lloró. Los suministros que había preparado meticulosamente para su bebé recién nacido estaban cubiertos de crudo. aguas residuales. "Eran excrementos. Fue la semana antes de tener a mi bebé y lo limpié todo: camisetas, pijamas, asientos de coche, cochecitos, cochecitos, todo", dijo la madre, que se negó a permanecer en el anonimato por temor a retrasos en su llegada. pago en su reclamo de daños y perjuicios a la ciudad. "Comencé a hacer videos para mi esposo para que pudiera decirme cómo detenerlo, y luego pensé, 'Dios mío, niños, suban las escaleras', porque me llega hasta los tobillos", dijo Mead. Dijo el residente de Wood. El atasco también es un problema en su comunidad, dijo Jennifer Medina, de 48 años, residente de Queens a unas pocas millas de distancia. Dijo que al menos una vez al año, las aguas residuales inundan su sótano y un hedor espeso y repugnante llena la casa. "Siempre ha sido un problema, más recientemente que nunca", dijo Medina, y agregó que el respaldo ha sido un problema desde que la familia de su esposo compró la casa cerca de South Ozone Park hace más de 38 años. La mayoría de los neoyorquinos temen salir bajo la lluvia, pero para algunos habitantes de la ciudad, quedarse en casa no es mucho mejor. En algunas comunidades, las aguas residuales sin tratar gorgoteaban de los inodoros, duchas y desagües del sótano durante las fuertes lluvias, inundando los sótanos con el olor a aguas residuales sin tratar. y desechos humanos no tratados. Para muchos de estos residentes, el problema no es nada nuevo. Medina dijo que ha llamado al 311, la línea directa de la ciudad para asistencia que no pone en peligro la vida, varias veces para pedir ayuda para resolver el desagradable y costoso caos. "Es como si no les importara. Actúan como si no fuera su problema", dijo Medina sobre la respuesta de la ciudad.* Si bien las descargas de aguas residuales sin tratar en ríos y vías navegables alrededor de la ciudad de Nueva York han recibido mucha atención, las instalaciones residenciales de respaldo de aguas residuales que han afectado Durante décadas, algunas manzanas de la ciudad han recibido mucha menos atención. El problema fue más frecuente en partes de Brooklyn, Queens y Staten Island, pero también ocurrió en comunidades de los cinco distritos. En los últimos años, la ciudad ha tratado de abordar el problema, con resultados mixtos. Ahora la Agencia de Protección Ambiental (EPA) está interviniendo. En agosto pasado, la agencia emitió una orden ejecutiva de cumplimiento que obligó a la ciudad a considerar cuestiones de larga data. "La ciudad tiene un historial documentado de atascos en sótanos y aguas residuales que ingresan a sótanos residenciales y comerciales", dijo Douglas McKenna, director de cumplimiento de normas de agua de la EPA, sobre los datos que la ciudad proporcionó a la EPA. Según la orden, la ciudad "no abordó las violaciones a la velocidad y escala necesarias para proteger a los residentes". La agencia dijo que los atascos expusieron a los residentes a aguas residuales sin tratar, un peligro para la salud humana. El atasco también violó la Ley de Agua Limpia al permitir que las aguas residuales sin tratar se descargaran en cursos de agua cercanos. Al emitir la orden (que según McKenna no es punitiva), la EPA exige que la ciudad cumpla con la Ley de Agua Limpia, desarrolle e implemente un plan de operaciones y mantenimiento, documente mejor las quejas y aumente la transparencia al abordar estos problemas. formaliza el trabajo que la ciudad ya está haciendo, dijo. Según una carta proporcionada por la EPA, la ciudad de Nueva York recibió la orden el 2 de septiembre y tenía 120 días para implementar el plan de operaciones y mantenimiento. El plan debe incluir un resumen de los pasos que la ciudad tomará para prevenir y responder mejor a respaldos, "con el objetivo final de eliminar los respaldos de alcantarillado en todo el sistema". En una carta fechada el 23 de enero, la EPA aprobó la extensión propuesta por la ciudad para extender la fecha límite de presentación del plan hasta el 31 de mayo de 2017. McKenna también dijo que la EPA también está buscando una mayor transparencia por parte de la ciudad. Como ejemplo, señaló el informe "Estado de las alcantarillas", que incluye datos sobre la cantidad de atascos de alcantarillado experimentados por el municipio, así como información sobre las acciones correctivas que la ciudad ha implementado. McKenna dijo el informe, que debería seguir siendo público, estaba disponible para 2012 y 2013, pero no para los últimos años. La carta del 23 de enero indica que la Ciudad ha propuesto reemplazar el informe "Condición de las alcantarillas" requerido por la EPA (que se presentará a la EPA el 15 de febrero) con un panel alojado en el sitio web del DEP. La EPA no ha aprobado la propuesta y está solicitar a la Ciudad más información para garantizar que la información sea de acceso público en el sitio web del DEP e incluya enlaces claros, incluidas instrucciones sobre cómo acceder a los datos. El Departamento de Agua y Alcantarillado de Nueva York no hizo comentarios sobre cuestiones específicas relacionadas con el atasco de alcantarillado informado o la orden de la EPA, pero en un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz dijo: "La ciudad de Nueva York ha invertido miles de millones de dólares en mejorar nuestro sistema de aguas residuales". y nuestro enfoque proactivo y basado en datos para las operaciones y el mantenimiento ha mejorado significativamente el rendimiento y la confiabilidad, incluida una reducción del 33 por ciento en las obstrucciones del alcantarillado”. Un portavoz del DEP también dijo que en los últimos 15 años, el departamento ha invertido casi $16 mil millones en mejorar el sistema de aguas residuales de la ciudad e implementado programas para reducir la cantidad de grasa doméstica que ingresa al sistema, así como programas para ayudar a los propietarios a mantener sus vidas privadas. Las casas generalmente están conectadas al sistema de alcantarillado de la ciudad mediante líneas que van desde la casa hasta las tuberías de la ciudad debajo de la calle. Dado que estas conexiones están en propiedad privada, el propietario es responsable de su mantenimiento. Según estimaciones de la ciudad, más de. El 75 por ciento de los informes de problemas de alcantarillado son causados ​​por problemas con las líneas de alcantarillado privadas. Un portavoz del DEP dijo que durante los últimos 15 años, el departamento ha invertido casi $16 mil millones en la mejora de los sistemas de aguas residuales de la ciudad de Nueva York y ha implementado programas para reducir la cantidad de grasa doméstica. ingresan al sistema, así como programas para ayudar a los propietarios a mantener las alcantarillas privadas. La grasa puede acumularse y adherirse al interior de los desagües, restringiendo o incluso bloqueando el flujo de aguas residuales. Pero la pareja Medina y sus vecinos dicen que la grasa no es su problema en Queens ni la obstrucción de su alcantarillado privado. "Le pagamos al plomero para que viniera a verlo", dijo la señora Medina. "Nos dijeron que el problema no era nuestro, sino la ciudad, pero teníamos que pagar el teléfono de todos modos". Su esposo Roberto creció en la casa en la que viven ahora, que, según él, compró su madre a principios de los años 1970. "Simplemente crecí con eso", dijo, refiriéndose a las copias de seguridad. "Aprendí a vivir con eso". "Nuestra solución a este problema es colocar baldosas en el sótano, lo que ayuda con la limpieza porque lo trapeamos y blanqueamos", dijo. "Instalamos un dispositivo de reflujo y ayudó, pero era una propuesta costosa", dijo. Los propietarios instalan válvulas de retorno y otras válvulas de control de flujo para evitar que las aguas residuales regresen a sus hogares, incluso cuando fallan los sistemas de la ciudad. Muchos residentes tienen que instalar válvulas que pueden costar entre $2,500 y $3,000 o más, dependiendo de la construcción de cada casa, dijo John Good, técnico de servicio al cliente de Balkan Plumbing. Un dispositivo de prevención de reflujo (a veces llamado válvula de reflujo, válvula de mariposa o válvula de respaldo) consiste en un mecanismo que se cierra cuando las aguas residuales comienzan a fluir desde las alcantarillas de la ciudad. Después de vivir en su casa en el Bronx durante más de 26 años, Francis Ferrer dijo que sabía que si su inodoro no funcionaba o lo hacía lentamente, algo andaba mal. "Mis vecinos venían y preguntaban: '¿Tienen algún problema porque nosotros tenemos un problema?' y lo sabrías", dijo. "Ha sido así durante 26 años. No hay nada que puedas hacer al respecto. Eso es todo", dijo Ferrer. "Las heces salieron y todo olía porque en realidad estaba en la casa porque la trampa estaba en la casa". Larry Miniccello ha vivido en el vecindario de Sheepshead Bay en Brooklyn durante 38 años. Dijo que estaba cansado de lidiar con frecuentes obstrucciones en las alcantarillas e instaló una válvula de retorno hace unos años. "Si no tienes ese tipo de válvula para evitar que el agua se acumule, te quemarás en este vecindario; no hay duda al respecto", dijo. "Lo que pasó fue que cuando lo levanté un poco, salió disparado y eran aguas residuales. Tuve que usar mi martillo para derribarlo y presionarlo hacia abajo. Fue una noche horrible", dijo. Chaim Deutsch, concejal de la ciudad de Nueva York, representa a Minichello y sus vecinos en el distrito 48 de Brooklyn. Después de las fuertes lluvias del verano pasado, Deutsh organizó una reunión comunitaria para llamar la atención sobre el tema. "La gente se está acostumbrando y espera que cada vez que llueve mucho, tenga que revisar su sótano", dijo Deutsch. Dijo que la reunión le dio al DEP la oportunidad de escuchar directamente a los residentes. Los residentes aprendieron sobre las válvulas que pueden instalar y el seguro disponible para reparar las alcantarillas de los propietarios. American Water Resources proporciona seguro a los propietarios a través de facturas mensuales de agua. Pero incluso aquellos que se inscriben no están cubiertos por daños debidos a problemas de alcantarillado de la ciudad, y los daños a la propiedad debido a atascos no están cubiertos, sin importar cuál sea el problema. "Realizamos reparaciones de obstrucciones en las líneas de alcantarillado propiedad de los clientes, pero el programa no cubre los daños a la propiedad personal en los hogares de los clientes debido a obstrucciones", dijo Richard Barnes, portavoz de American Water Resources. Uno de los propietarios de viviendas de la ciudad de Nueva York participó en el programa. "Estas no son soluciones", dijo Deutsch. "Al final del día, la gente no merece un bloqueo del alcantarillado. Necesitamos hacer todo lo posible para no tener que vivir así hasta que se haga algo más permanente". "La gente está tan acostumbrada a esto que no llama al 311 y si no llamas al 311 para informar que tienes un problema en el alcantarillado, es como si nunca hubiera sucedido", dijo, añadiendo que el dinero para mejorar la infraestructura a menudo se destina a La comunidad que registra la denuncia. "Han logrado un progreso significativo en la reducción de las copias de seguridad en más del 50 por ciento en los últimos años. Sin embargo, creemos que es necesario que continúen con este progreso y revisen y encuentren otras formas de reducir las copias de seguridad aún más", dijo McKenna. . Minichello señala que el sistema de alcantarillado abastece a muchas más personas de las que fue diseñado para atender. "No creo que sea justo decir que la ciudad no está haciendo bien su trabajo, porque eso no sucede muy a menudo", dijo Miniccello. "En su mayor parte, el sistema de alcantarillado ha estado funcionando bien durante más de 30 años. ". "Todo el mundo está gritando sobre el cambio climático", dijo Miniccello. "¿Qué pasa si empezamos a llover regularmente? ¿De qué vamos a preocuparnos cada vez que llueve? Ella te lo dirá", dijo, señalando con la cabeza a su esposa Marilyn. "Cada vez que llueve, bajo, reviso tres veces; tal vez a las 3 de la madrugada escucho que está lloviendo a cántaros y bajo sólo para asegurarme de que no entra agua porque hay que ponerse al día temprano". Incluso sin un aumento de las precipitaciones, los residentes de Queens dicen que es necesario hacer algo. La señora Medina describió la respuesta de la ciudad como "débil" y dijo que la ciudad no era responsable del problema, lo que sólo aumentó su frustración. "Ha sido un problema desde que compramos [la casa], a veces incluso cuando no llueve", dijo Bibi Hussain, de 49 años, que cuida a su anciana madre, que compró la casa en 1989. Ella es una de ellos. Un pequeño porcentaje de personas informan "refuerzo de clima seco", que no tiene nada que ver con el clima. "No podemos dejar nada en el suelo. Guardamos las cosas en alto porque nunca sabemos cuándo va a haber una inundación", dijo Hussain, añadiendo que nadie podía explicar por qué su familia tuvo que lidiar con eso. Al igual que Medina, dijo que después de cada respaldo, su familia pagaba a un plomero que les decía que el problema estaba en el sistema de la ciudad.