L'EPA exhorte la ville de New York à lutter contre le refoulement des eaux usées

Jennifer Medina affirme que les refoulements fréquents des égouts dans sa maison du Queens coûtent de l'argent à sa famille et déclenchent l'asthme. Un jour de pluie l'été dernier, une mère de quatre enfants à Brooklyn était enceinte de son cinquième enfant lorsqu'elle a entendu de l'eau couler dans son sous-sol. Elle a descendu les escaliers et a failli pleurer. Les fournitures qu'elle avait méticuleusement préparées pour son nouveau-né étaient recouvertes de tissu brut. eaux usées. "C'était des excréments. C'était la semaine avant d'avoir mon bébé et j'ai tout nettoyé - maillots de corps, pyjamas, sièges d'auto, landaus, poussettes, tout", a déclaré la mère, qui hésitait à garder l'anonymat. paiement de sa demande de dommages-intérêts auprès de la ville. "J'ai commencé à faire des vidéos pour mon mari afin qu'il puisse me dire comment arrêter ça, et puis je me suis dit 'oh mon Dieu, les enfants, montez les escaliers en courant' - parce que ça dépend de mes chevilles", a déclaré Mead. » a déclaré un résident de Wood. Le refoulement est également un problème dans sa communauté, a déclaré Jennifer Medina, 48 ans, résidente du Queens à quelques kilomètres de là. Elle a déclaré qu'au moins une fois par an, les eaux usées inondaient son sous-sol et une odeur épaisse et nauséabonde remplissait la maison. "Cela a toujours été un problème, plus récemment que jamais", a déclaré Medina, ajoutant que les sauvegardes étaient un problème depuis que la famille de son mari avait acheté la maison près de South Ozone Park il y a plus de 38 ans. La plupart des New-Yorkais redoutent de sortir sous la pluie, mais pour certains citadins, rester à la maison n'est pas beaucoup mieux. Dans certaines communautés, des eaux usées non traitées gargouillaient des toilettes, des douches et des égouts du sous-sol lors de fortes pluies, inondant les caves avec une odeur d'eaux usées non traitées. et les déchets humains non traités. Pour beaucoup de ces résidents, le problème n’est pas nouveau. Medina a déclaré qu'elle avait appelé à plusieurs reprises le 311, la ligne d'assistance téléphonique de la ville pour obtenir une assistance ne mettant pas sa vie en danger, afin de l'aider à résoudre ce chaos dégoûtant et coûteux. "C'est comme s'ils s'en fichaient. Ils agissent comme si ce n'était pas leur problème", a déclaré Medina à propos de la réponse de la ville.* Alors que les rejets d'eaux usées brutes dans les rivières et les cours d'eau autour de la ville de New York ont ​​reçu beaucoup d'attention, les installations de refoulement des eaux usées résidentielles qui ont tourmenté Depuis des décennies, certains pâtés de maisons ont reçu beaucoup moins d'attention. Le problème était plus répandu dans certaines parties de Brooklyn, du Queens et de Staten Island, mais il s'est également produit dans les communautés des cinq arrondissements. Ces dernières années, la ville a tenté de résoudre le problème, avec des résultats mitigés. Aujourd'hui, l'Environmental Protection Agency (EPA) intervient. En août dernier, l'agence a publié un décret de conformité qui a obligé la ville à réfléchir à des problèmes de longue date. "La ville a un historique documenté de refoulements de sous-sols et d'eaux usées entrant dans les sous-sols résidentiels et commerciaux", a déclaré Douglas McKenna, directeur de la conformité de l'eau à l'EPA, à propos des données fournies par la ville à l'EPA. Selon l'ordonnance, la ville "n'a pas réagi aux violations avec la rapidité et l'ampleur nécessaires pour protéger les résidents". L'agence a déclaré que les refoulements exposaient les résidents à des eaux usées non traitées, un danger pour la santé humaine. Le refoulement a également violé la Clean Water Act en permettant aux eaux usées non traitées d'être déversées dans les cours d'eau à proximité. En émettant l'ordonnance (qui, selon McKenna, n'est pas punitive), l'EPA oblige la ville à se conformer à la Clean Water Act, à élaborer et à mettre en œuvre un plan d'exploitation et de maintenance, à mieux documenter les plaintes et à accroître la transparence dans le traitement de ces plaintes. formalise le travail que la ville effectue déjà, a-t-il déclaré. Selon une lettre fournie par l'EPA, la ville de New York a reçu l'ordre le 2 septembre et disposait de 120 jours pour mettre en œuvre le plan d'exploitation et de maintenance. Le plan doit inclure un aperçu des mesures que la ville prendra pour prévenir et mieux répondre aux "dans le but ultime d'éliminer les refoulements d'égouts à l'échelle du système." Dans une lettre datée du 23 janvier, l'EPA a approuvé la prolongation proposée par la ville pour prolonger la date limite de soumission du plan jusqu'au 31 mai 2017. McKenna a également déclaré que l'EPA est également cherchant une plus grande transparence de la part de la ville. À titre d'exemple, il a cité le rapport « Statut des égouts », qui comprend des données sur le nombre de refoulements d'égouts rencontrés par l'arrondissement, ainsi que des informations sur les mesures correctives mises en œuvre par la ville. McKenna a déclaré le rapport, qui devrait rester public, était disponible pour 2012 et 2013, mais pas ces dernières années. La lettre du 23 janvier indique que la Ville a proposé de remplacer le rapport sur l'état des égouts exigé par l'EPA (dû à l'EPA le 15 février) par un tableau de bord hébergé sur le site Web du DEP. L'EPA n'a pas approuvé la proposition et est demander à la Ville plus d'informations pour garantir que les informations sont accessibles au public sur le site Web du DEP et comprennent des liens clairs, y compris des instructions sur la façon d'accéder aux données. Le ministère de l'Eau et des Égouts de New York n'a pas commenté les problèmes spécifiques liés au refoulement d'égout signalé ou à l'ordonnance de l'EPA, mais dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole a déclaré : « La ville de New York a investi des milliards de dollars dans la modernisation de notre système d'assainissement. et notre approche proactive et basée sur les données en matière d'exploitation et de maintenance a considérablement amélioré les performances et la fiabilité, notamment une réduction de 33 % des refoulements d'égouts. Un porte-parole du DEP a également déclaré qu'au cours des 15 dernières années, le département a investi près de 16 milliards de dollars dans la modernisation du système de traitement des eaux usées de la ville et a mis en œuvre des programmes visant à réduire la quantité de graisse domestique entrant dans le système, ainsi que des programmes pour aider les propriétaires à maintenir leur vie privée. .égouts. Les maisons sont généralement reliées au réseau d'égouts de la ville par des conduites qui vont de la maison aux canalisations de la ville situées sous la rue. Étant donné que ces raccordements se trouvent sur une propriété privée, le propriétaire est responsable de leur entretien. Selon les estimations de la ville, plus de 75 pour cent des problèmes d'égouts signalés sont causés par des problèmes de conduites d'égout privées. Un porte-parole du DEP a déclaré qu'au cours des 15 dernières années, le département a investi près de 16 milliards de dollars dans la modernisation des systèmes d'égouts de la ville de New York et a mis en œuvre des programmes visant à réduire la quantité de graisse domestique. entrant dans le système, ainsi que des programmes pour aider les propriétaires à entretenir leurs égouts privés. La graisse peut s'accumuler et coller à l'intérieur des drains, limitant ou même bloquant l'écoulement des eaux usées. Mais le couple Medina et leurs voisins affirment que la graisse n'est pas leur problème dans le Queens, ni le colmatage de leurs égouts privés. "Nous avons payé le plombier pour qu'il vienne le voir", a déclaré Mme Medina. "Ils nous ont dit que le problème ne venait pas de nous, mais de la ville, mais que nous devions quand même payer le téléphone." Son mari, Roberto, a grandi dans la maison dans laquelle ils vivent aujourd'hui, que sa mère aurait achetée au début des années 1970. "J'ai grandi avec ça", a-t-il déclaré, faisant référence aux sauvegardes. "J'ai appris à vivre avec." "Notre solution à ce problème est de carreler le sous-sol, ce qui facilite le nettoyage car nous le nettoyons et le blanchissons", a-t-il déclaré. "Nous avons installé un dispositif anti-retour et cela a aidé, mais c'était une proposition coûteuse", a-t-il déclaré. Les propriétaires installent des clapets de retour et d'autres vannes de contrôle de débit pour empêcher les eaux usées de refluer dans leur maison, même en cas de panne des systèmes municipaux. De nombreux résidents doivent installer des vannes qui peuvent coûter entre 2 500 $ et 3 000 $ ou plus, selon la construction de chaque maison, a déclaré John Good, technicien du service client chez Balkan Plumbing. Un clapet anti-retour (parfois appelé clapet anti-retour, vanne papillon ou soupape de secours) consiste en un mécanisme qui se ferme lorsque les eaux usées commencent à affluer des égouts de la ville. Après avoir vécu dans sa maison du Bronx pendant plus de 26 ans, Francis Ferrer a déclaré qu'elle savait que si ses toilettes ne tiraient pas la chasse d'eau ou si elles tiraient lentement, quelque chose n'allait pas. « Mes voisins venaient me demander : « Avez-vous un problème parce que nous avons un problème ? » et tu le saurais", a-t-elle dit. "C'est comme ça depuis 26 ans. Vous ne pouvez rien y faire. C'est tout", a déclaré Ferrer. "Les excréments sont sortis et tout sentait mauvais parce que c'était en fait dans la maison parce que le piège était dans la maison." Larry Miniccello vit dans le quartier de Sheepshead Bay à Brooklyn depuis 38 ans. Il a déclaré qu'il en avait assez des fréquents refoulements d'égouts et a installé un clapet anti-retour il y a quelques années. "Si vous n'avez pas ce genre de vanne pour empêcher l'eau de refouler, vous allez vous brûler dans ce quartier, cela ne fait aucun doute", a-t-il déclaré. "Ce qui s'est passé, c'est que lorsque je l'ai soulevé un peu, il a vomi et c'était des eaux usées. J'ai dû utiliser mon marteau pour le faire tomber et l'enfoncer. C'était une nuit horrible", a-t-il déclaré. Chaim Deutsch, membre du conseil municipal de New York, représente Minichello et ses voisins dans le 48e arrondissement de Brooklyn. Après les fortes pluies de l'été dernier, Deutsch a organisé une réunion communautaire pour attirer l'attention sur le problème. "Les gens commencent tout juste à s'y habituer et s'attendent à ce qu'en cas de forte pluie, ils doivent vérifier leur sous-sol", a déclaré Deutsch. Il a déclaré que la réunion a donné au DEP l'occasion d'entendre directement les résidents. Les résidents ont découvert les vannes qu'ils peuvent installer et l'assurance disponible pour réparer les égouts des propriétaires. American Water Resources fournit une assurance aux propriétaires par le biais de factures d'eau mensuelles. Mais même ceux qui s’inscrivent ne sont pas couverts pour les dommages dus aux problèmes d’égouts de la ville, et les dommages matériels dus aux refoulements ne sont pas couverts, quel que soit le problème. "Nous réparons les blocages sur les conduites d'égout appartenant aux clients, mais les dommages aux biens personnels dans les maisons des clients dus aux refoulements ne sont pas couverts par le programme", a déclaré Richard Barnes, porte-parole d'American Water Resources. L'un des propriétaires de la ville de New York a participé au programme. "Ce ne sont pas des solutions", a déclaré Deutsch. "En fin de compte, les gens ne méritent pas le refoulement des égouts. Nous devons faire tout notre possible pour ne pas avoir à vivre ainsi jusqu'à ce que quelque chose de plus permanent soit fait." "Les gens y sont tellement habitués qu'ils n'appellent pas le 311 et si vous n'appelez pas le 311 pour signaler un refoulement d'égout, c'est comme si cela ne s'était jamais produit", a-t-il déclaré, ajoutant que l'argent destiné à améliorer les infrastructures va souvent à La communauté qui enregistre la plainte. "Ils ont fait des progrès significatifs en réduisant les sauvegardes de plus de 50 pour cent au cours des dernières années. Cependant, nous pensons qu'il est nécessaire pour eux de poursuivre ces progrès et de revoir et de trouver d'autres moyens de réduire encore davantage les sauvegardes", a déclaré McKenna. . Minichello souligne que le système d’égouts dessert beaucoup plus de personnes que ce pour quoi il a été conçu. "Je ne pense pas qu'il soit juste de dire que la ville ne fait pas bien son travail, car cela n'arrive pas très souvent", a déclaré Miniccello. "Pour l'essentiel, le système d'égouts fonctionne bien depuis plus de 30 ans. ". "Tout le monde crie à propos du changement climatique", a déclaré Miniccello. "Et si nous commençons à pleuvoir régulièrement - de quoi devons-nous nous inquiéter à chaque fois qu'il pleut ? Elle vous le dira", a-t-il déclaré en faisant un signe de tête à sa femme Marilyn. "Chaque fois qu'il pleut, je descends, je vérifie trois fois - peut-être 3 heures du matin et j'entends qu'il pleut à verse et je descends juste pour m'assurer qu'il n'y a pas d'eau qui entre parce qu'il faut rattraper tôt." Même sans augmentation des précipitations, les habitants du Queens affirment qu'il faut faire quelque chose. Mme Medina a qualifié la réponse de la ville de "laxiste" et a déclaré que la ville n'était pas responsable du problème, ce qui n'a fait qu'ajouter à sa frustration. "C'est un problème depuis que nous avons acheté [la maison], parfois même quand il ne pleut pas", a déclaré Bibi Hussain, 49 ans, qui s'occupe de sa mère âgée, qui a acheté la maison en 1989. Elle en fait partie. un faible pourcentage de personnes signalent une « sauvegarde par temps sec », ce qui n'a rien à voir avec la météo. "Nous ne pouvons rien laisser par terre. Nous stockons nos affaires en hauteur parce que nous ne savons jamais quand il y aura une inondation", a déclaré Hussain, ajoutant que personne ne pouvait expliquer pourquoi sa famille avait dû faire face à cette situation. Comme Medina, a-t-elle déclaré, après chaque sauvegarde, sa famille paierait les services d'un plombier qui leur disait que le problème venait du système de la ville.