L'EPA sollecita la città di New York ad affrontare il problema del ripristino delle acque reflue

Jennifer Medina afferma che i frequenti risanamenti delle fognature nella sua casa nel Queens stanno costando denaro alla sua famiglia e scatenando l'asma. In un giorno piovoso dell'estate scorsa, una madre di quattro figli di Brooklyn era incinta del suo quinto figlio quando ha sentito l'acqua riversarsi nel suo seminterrato. Scese le scale e quasi pianse. Le provviste che aveva meticolosamente preparato per il suo neonato erano coperte di liquami. "Erano feci. È stata la settimana prima della nascita del mio bambino e ho ripulito tutto: magliette, pigiami, seggiolini per auto, carrozzine, passeggini, tutto", ha detto la madre, che con riluttanza all'anonimato è stata rilasciata per paura di ritardi pagamento della sua richiesta di risarcimento danni alla città. "Ho iniziato a fare video per mio marito in modo che potesse dirmi come fermarlo, e poi ho pensato 'oh mio Dio ragazzi, correte su per le scale', perché mi arriva fino alle caviglie", ha detto Mead. Ha detto un residente di Wood. Anche i rinforzi sono un problema nella sua comunità, ha detto Jennifer Medina, 48 anni, residente nel Queens a poche miglia di distanza. Ha detto che almeno una volta all'anno, le acque reflue allagano il suo seminterrato e un fetore denso e nauseante riempie la casa. "È sempre stato un problema, più recentemente che mai", ha detto Medina, aggiungendo che il backup è stato un problema da quando la famiglia di suo marito ha acquistato la casa vicino a South Ozone Park più di 38 anni fa. La maggior parte dei newyorkesi ha paura di uscire sotto la pioggia, ma per alcuni abitanti delle città restare a casa non è molto meglio. In alcune comunità, le acque reflue non trattate gorgogliavano dai servizi igienici, dalle docce e dagli scarichi del seminterrato durante le forti piogge, inondando le cantine con l'odore delle acque reflue non trattate. e rifiuti umani non trattati. Per molti di questi residenti, il problema non è una novità. Medina ha detto di aver chiamato più volte il 311, il numero verde della città per assistenza non pericolosa per la vita, per chiedere aiuto nella risoluzione del caos disgustoso e costoso. "È come se non gli importasse. Si comportano come se non fosse un loro problema", ha detto Medina riferendosi alla risposta della città.* Mentre gli scarichi di liquami grezzi nei fiumi e nei corsi d'acqua intorno a New York City hanno ricevuto molta attenzione, gli impianti di backup delle acque reflue residenziali che hanno afflitto alcuni isolati cittadini hanno ricevuto per decenni molta meno attenzione. Il problema era più diffuso in alcune parti di Brooklyn, Queens e Staten Island, ma si è verificato anche nelle comunità di tutti e cinque i distretti. Negli ultimi anni, la città ha cercato di affrontare il problema, con risultati contrastanti. Ora sta intervenendo l’Environmental Protection Agency (EPA). Lo scorso agosto, l’agenzia ha emesso un ordine esecutivo di conformità che ha costretto la città a considerare questioni di vecchia data. "La città ha una storia documentata di depositi di liquidi nei seminterrati e di liquami che entrano negli scantinati residenziali e commerciali", ha affermato Douglas McKenna, direttore della conformità idrica dell'EPA, in merito ai dati forniti dalla città all'EPA. Secondo l'ordinanza, la città "non ha affrontato le violazioni con la rapidità e la portata necessarie per proteggere i residenti". L'agenzia ha affermato che i backup hanno esposto i residenti a liquami non trattati, un pericolo per la salute umana. Il backup ha anche violato il Clean Water Act consentendo lo scarico di acque reflue non trattate nei corsi d'acqua vicini. Emettendo l'ordine (che secondo McKenna non è punitivo), l'EPA richiede alla città di rispettare il Clean Water Act, sviluppare e implementare un piano operativo e di manutenzione, documentare meglio i reclami e aumentare la trasparenza nell'affrontare questi problemi. formalizza il lavoro che la città sta già facendo, ha detto. Secondo una lettera fornita dall'EPA, la città di New York ha ricevuto l'ordine il 2 settembre e aveva 120 giorni per attuare il piano di operazioni e manutenzione. Il piano deve includere uno schema delle misure che la città adotterà per prevenire e rispondere meglio alle backup, "con l'obiettivo finale di eliminare i backup delle fogne in tutto il sistema". In una lettera datata 23 gennaio, l'EPA ha approvato la proroga proposta dalla città per estendere la scadenza per la presentazione del piano al 31 maggio 2017. McKenna ha anche affermato che l'EPA cercando maggiore trasparenza da parte della città. Come esempio, ha indicato il rapporto "Stato delle fogne", che include dati sul numero di ripristini fognari riscontrati nel distretto, nonché informazioni sulle azioni correttive che la città ha implementato. Ha detto McKenna il rapporto, che dovrebbe rimanere pubblico, era disponibile per il 2012 e il 2013, ma non negli ultimi anni. La lettera del 23 gennaio indica che la città ha proposto di sostituire il rapporto "Condizioni fognarie" richiesto dall'EPA (dovuto all'EPA il 15 febbraio) con un dashboard ospitato sul sito web del DEP. L'EPA non ha approvato la proposta ed è chiedere alla Città maggiori informazioni per garantire che le informazioni siano accessibili al pubblico sul sito web del DEP e comprendano collegamenti chiari, comprese le istruzioni su come accedere ai dati. Il Dipartimento delle acque e delle fognature di New York non ha commentato questioni specifiche relative al ripristino delle fognature segnalato o all'ordine EPA, ma in una dichiarazione inviata via e-mail, un portavoce ha affermato: "New York City ha investito miliardi di dollari nel miglioramento del nostro sistema delle acque reflue e il nostro approccio proattivo e basato sui dati alle operazioni e alla manutenzione hanno migliorato significativamente le prestazioni e l’affidabilità, inclusa una riduzione del 33% dei backup delle fognature”. Un portavoce del DEP ha inoltre affermato che negli ultimi 15 anni il dipartimento ha investito quasi 16 miliardi di dollari nel miglioramento del sistema delle acque reflue della città e ha implementato programmi per ridurre la quantità di grasso domestico che entra nel sistema, nonché programmi per aiutare i proprietari di case a mantenere la propria vita privata. .fognature Le case sono solitamente collegate al sistema fognario cittadino tramite linee che vanno dalla casa alle condutture cittadine sotto la strada.Poiché questi collegamenti sono su proprietà privata, il proprietario della casa è responsabile della loro manutenzione.Secondo le stime della città, più di. Il 75% delle segnalazioni di problemi alle fognature sono causati da problemi con le linee fognarie private. Un portavoce del DEP ha affermato che negli ultimi 15 anni il dipartimento ha investito quasi 16 miliardi di dollari nel miglioramento dei sistemi di acque reflue della città di New York e ha implementato programmi per ridurre la quantità di grasso domestico. entrare nel sistema, così come programmi per aiutare i proprietari di case a mantenere le fogne private. Il grasso può accumularsi e attaccarsi all'interno degli scarichi, limitando o addirittura bloccando il flusso delle acque reflue. Ma la coppia Medina e i loro vicini dicono che il grasso non è un loro problema nel Queens, o l'intasamento della loro fogna privata. "Abbiamo pagato l'idraulico per venire a vederlo", ha detto la signora Medina. "Ci hanno detto che il problema non era nostro, era della città, ma dovevamo comunque pagare il telefono." Suo marito Roberto è cresciuto nella casa in cui vivono adesso, che dice che sua madre abbia acquistato all'inizio degli anni '70. "Sono semplicemente cresciuto con esso", ha detto, riferendosi ai backup. "Ho imparato a conviverci". "La nostra soluzione a questo problema è piastrellare il seminterrato, il che aiuta con la pulizia perché lo laviamo e lo candeggiamo", ha detto. "Abbiamo installato un dispositivo di riflusso e ci ha aiutato, ma era una proposta costosa", ha detto. I proprietari di case installano valvole di ritorno e altre valvole di controllo del flusso per impedire alle acque reflue di rifluire nelle loro case, anche quando i sistemi cittadini falliscono. Molti residenti devono installare valvole che possono costare tra $ 2.500 e $ 3.000 o più, a seconda della costruzione di ciascuna casa, ha affermato John Good, un tecnico del servizio clienti presso Balkan Plumbing. Un dispositivo di prevenzione del riflusso (a volte chiamato valvola di riflusso, valvola a farfalla o valvola di riserva) è costituita da un meccanismo che si chiude quando le acque reflue iniziano a fluire dalle fogne cittadine. Dopo aver vissuto nella sua casa nel Bronx per più di 26 anni, Francis Ferrer ha detto di sapere che se il suo WC non scaricava o scaricava lentamente, qualcosa non andava. "I miei vicini venivano e mi chiedevano 'Hai un problema perché noi abbiamo un problema?' e lo sapresti", ha detto. "È così da 26 anni. Non puoi farci niente. Questo è tutto", ha detto Ferrer. "Le feci uscivano e tutto puzzava perché in realtà era in casa perché la trappola era in casa." Larry Miniccello vive nel quartiere di Sheepshead Bay a Brooklyn da 38 anni. Ha detto che era stanco di avere a che fare con frequenti intasamenti delle fognature e ha installato una valvola di ritorno qualche anno fa. "Se non hai quel tipo di valvola per impedire il ristagno dell'acqua, ti brucerai in questo quartiere - non ci sono dubbi", ha detto. "Quello che è successo è che quando l'ho sollevato un po', ha vomitato fuori, ed era liquame. Ho dovuto usare il mio martello per staccarlo e premerlo. È stata una notte orribile", ha detto. Chaim Deutsch, membro del Consiglio comunale di New York, rappresenta Minichello e i suoi vicini nel 48esimo quartiere di Brooklyn. Dopo la forte pioggia della scorsa estate, Deutsh ha organizzato un incontro comunitario per attirare l'attenzione sulla questione. "Le persone si stanno abituando e si aspettano che ogni volta che piove forte, debbano controllare il loro seminterrato", ha detto Deutsch. Ha detto che l'incontro ha dato al DEP l'opportunità di ascoltare direttamente i residenti. I residenti hanno appreso delle valvole che possono installare e dell'assicurazione disponibile per riparare le fogne dei proprietari di case. American Water Resources fornisce assicurazioni ai proprietari di case attraverso bollette mensili dell'acqua. Ma anche coloro che si iscrivono non sono coperti per i danni dovuti a problemi alle fognature cittadine, e i danni alla proprietà dovuti ai backup non sono coperti, qualunque sia il problema. "Effettuiamo riparazioni per intasamenti sulle linee fognarie di proprietà dei clienti, ma i danni alla proprietà personale nelle case dei clienti dovuti ai backup non sono coperti dal programma", ha affermato Richard Barnes, portavoce di American Water Resources. Uno dei proprietari di casa di New York ha partecipato al programma. "Queste non sono soluzioni", ha detto Deutsch. "Alla fine, le persone non meritano il backup delle fogne. Dobbiamo fare tutto il possibile per non dover vivere in questo modo finché non verrà fatto qualcosa di più permanente". "Le persone sono così abituate a ciò che non chiamano il 311 e se non chiami il 311 per segnalare che hai una fogna di nuovo in funzione, è come se non fosse mai successo", ha detto, aggiungendo che i soldi per migliorare le infrastrutture spesso vanno a La comunità che registra la denuncia. "Hanno fatto progressi significativi nel ridurre i backup di oltre il 50% negli ultimi anni. Tuttavia, riteniamo che sia necessario che continuino questo progresso e riconsiderino e trovino altri modi per ridurre ulteriormente i backup", ha affermato McKenna. . Minichello sottolinea che il sistema fognario serve molte più persone di quelle che è stato progettato per gestire. "Non penso sia giusto dire che la città non sta facendo bene il proprio lavoro, perché questo non accade molto spesso", ha detto Miniccello. "Per la maggior parte, il sistema fognario funziona bene da oltre 30 anni. ." "Tutti gridano contro il cambiamento climatico", ha detto Miniccello. "E se cominciassimo a piovere regolarmente? Di cosa dovremmo preoccuparci ogni volta che piove? Lei te lo dirà", ha detto, annuendo a sua moglie Marilyn. "Ogni volta che piove, scendo le scale, controllo tre volte - forse le 3 del mattino e sento che sta piovendo a dirotto e scendo solo per assicurarmi che non entri acqua perché devi recuperare presto." Anche senza un aumento delle precipitazioni, i residenti del Queens dicono che bisogna fare qualcosa. La signora Medina ha descritto la risposta della città come "lenta" e ha detto che la città non è responsabile del problema, il che non ha fatto altro che aumentare la sua frustrazione. "È stato un problema da quando abbiamo comprato [la casa], a volte anche quando non piove", ha detto Bibi Hussain, 49 anni, che si prende cura della sua anziana madre, che ha acquistato la casa nel 1989. Lei è una di loro. una piccola percentuale di persone segnala un "backup di tempo asciutto", che non ha nulla a che fare con il tempo. "Non possiamo lasciare nulla sul pavimento. Conserviamo le cose in alto perché non sappiamo mai quando ci sarà un'alluvione", ha detto Hussain, aggiungendo che nessuno potrebbe spiegare perché la sua famiglia abbia dovuto occuparsi di questo backup. Come Medina, ha detto che dopo ogni backup, la sua famiglia avrebbe pagato un idraulico che avesse detto loro che il problema riguardava il sistema della città.