Dal 2012, il Dipartimento dell'Energia sta discutendo una proposta per costruire una discarica per i rifiuti derivanti dalla demolizione di edifici su Y-12, un sito che contiene radiazioni a basso livello derivanti dai lavori del Progetto Manhattan in corso lì.
Funzionari federali hanno selezionato un'area boschiva nella Oak Ridge Preserve, non lontano dalla Y-12, alle sorgenti del Bear Creek, che sfocia nel fiume Clinch. Gli enti regolatori ambientali del Tennessee stanno rivedendo i piani e presentando commenti da più di un decennio.
Mentre i gruppi ambientalisti locali riconoscono che i rifiuti vecchi di decenni devono andare da qualche parte, nella proposta di 100 pagine non è chiaro come la nuova discarica proteggerà le persone e l’ambiente dalle perdite di radiazioni.
"Se stai semplicemente trasferendo sostanze inquinanti dagli edifici nel fiume, potresti toglierle dalla proprietà del DOE, ma in realtà non raccoglierle", ha detto Amanda Garcia del Southern Environmental Law Center. "Lo stai distribuendo più ampiamente nella comunità."
Gli ambientalisti che hanno parlato con Knox News non sono del tutto contrari alle discariche, ma dicono che i dettagli del piano sono difficili da trovare.
L'Ufficio per la gestione ambientale del Dipartimento dell'Energia sta organizzando un incontro pubblico a Oak Ridge per sollecitare i commenti del pubblico sui suoi piani per costruire una discarica per rifiuti radioattivi di 92 acri nella Bear Creek Valley. La conferenza si terrà martedì presso il Pollard Technology Conference Center a 210 Badger Ave, Oak Ridge, dalle 18:00 alle 20:00.
"Il Dipartimento dell'Energia sta aprendo un periodo di 30 giorni per i commenti pubblici e terrà un incontro pubblico per fornire dettagli e risposte", ha scritto il portavoce del DOE Ben Williams in una e-mail a Knox News. Questioni comunitarie relative alle aree tematiche trattate nella scheda informativa.q
I regolatori ambientali, il personale in pensione del Dipartimento di conservazione ambientale del Tennessee e i residenti di Oak Ridge hanno affermato che la scheda informativa della discarica non affronta i problemi che persistono da quando il progetto è stato proposto per la prima volta intorno al 2011.
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Temono che un giorno l'acqua inonderà la discarica, che potrebbe traboccare e trasportare sostanze inquinanti a valle. Nel Tennessee orientale piove e la discarica si trova in una valle di ripidi crinali alla sorgente di un torrente.
"Ci stanno trattenendo", ha detto Axel Ringer, presidente della conservazione della sezione del Tennessee del Sierra Club. "Abbiamo chiesto maggiori informazioni per fare un commento penetrante, ma semplicemente non lo fanno."
Ringer ha affermato che il Dipartimento dell'Energia non è riuscito a fornire dati su come le acque sotterranee passerebbero attraverso la discarica proposta, sul tipo e sulla quantità di rifiuti che verrebbero smaltiti e se la discarica danneggerebbe Bear Creek, che può essere facilmente rimosso da un sito popolare. . sentiero d'escursionismo.
Il DOE non ha risposto alle domande di Knox News sulle preoccupazioni della comunità. Nei commenti pubblici, tuttavia, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha affermato di essere completamente in disaccordo con le critiche secondo cui le discariche esistenti erano gestite in modo inadeguato. Non sono inoltre d'accordo sul fatto che l'ubicazione della nuova discarica non sia stata stato adeguatamente studiato.
"Ci sono centinaia di pozzi nella Bear Creek Valley con decenni di dati", ha scritto il DOE. "Man mano che il progetto avanza, il progetto verrà modificato secondo necessità per tenere conto di nuovi dati."
La nuova discarica è progettata per espandere la capacità di trattamento dei rifiuti radioattivi a basso livello come parte della decennale pulizia degli impianti nucleari lasciati dal Progetto Manhattan e dalla Guerra Fredda. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti attualmente utilizza un'altra discarica, la Environmental Management Impianto di gestione dei rifiuti, per smaltire rifiuti radioattivi a bassa attività. Il sito è pieno all'80% e si trova a ovest di Y-12.
"Si parla di come funzionerà senza problemi per 20 anni", ha detto Ringer. "Non è vero. [La discarica] ha avuto una serie di eventi di tracimazione che sostanzialmente hanno scaricato liquami grezzi nel Bear Creek.
Un team di ingegneri civili dell'Università della Virginia ha scoperto che il percolato, l'acqua che passa attraverso le attuali discariche, ha più del doppio della concentrazione media consentita di uranio nell'acqua potabile. Questo percolato viene trattato dal DOE in una struttura vicina.
Dal 2011 circa, il Dipartimento dell'Energia, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente e il Dipartimento dell'Ambiente e della Protezione del Tennessee stanno discutendo di una nuova discarica. Le tre agenzie sono state ripetutamente bloccate sui piani del Dipartimento dell'Energia, citando una mancanza di chiarezza e di dati. Questi le controversie spesso toccano i funzionari di Washington, DC
"Dobbiamo ricordare che gli obiettivi e i criteri che l'EPA e il TDEC devono determinare sono se (le discariche) proteggono la salute umana e l'ambiente", ha affermato Garcia. "Hai lasciato un enorme buco nelle informazioni a disposizione dell'EPA e del TDEC, per non parlare del pubblico."
L'ultima bozza del piano proposto per le discariche continua ad affliggere EPA e TDEC per questioni di chiarezza e regolamentazione. Nello specifico, se il programma DOE è conforme al Clean Water Act e alle normative anti-degrado del Tennessee.
Garcia ha affermato che le schede informative aggiornate rese disponibili al pubblico non affrontano queste preoccupazioni persistenti. Se la discarica deve essere protettiva, il dipartimento deve determinare in anticipo il tipo e la quantità di rifiuti, nonché i limiti di pulizia dell'acqua, ha affermato. .
"Ritardare una valutazione importante per stabilire se il rivestimento è protettivo e impedisce alla contaminazione di entrare nelle acque sotterranee è un grosso problema", ha detto Garcia. "Non è un ripensamento."
Questo era il problema con l'ex discarica. Un audit del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha rilevato che l'attuale capacità delle discariche è piena di rifiuti non pericolosi che non necessitano di essere smaltiti lì. Un audit del Tennessee ha stabilito che gli appaltatori responsabili delle attuali discariche erano ignari degli obblighi statali volti a limitare i rifiuti di mercurio e non sono stati in grado di fornire informazioni su quali rifiuti siano stati smaltiti durante l’audit.
Il consigliere comunale di Oak Ridge Alan Smith ha scritto in commenti pubblici al Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti nel 2018: “Se lo spazio nelle discariche esistenti fosse utilizzato in modo responsabile, il Dipartimento dell’Energia potrebbe non essere così rapido nel trovare nuove discariche. Discarica. Il fatto che il DOE abbia vinto non ci dice quali siano i criteri di accettazione dei rifiuti per questa discarica, ed è una considerazione che limita la potenziale fiducia del pubblico nella decisione del DOE”.
Dale Rector, un ex dipendente della TDEC che ha lavorato presso l'Oak Ridge Conservation Area per 24 anni, ha affermato che il nuovo sito non ha mai ricevuto criteri dettagliati di accettazione dei rifiuti. Ciò è fondamentale per progettare discariche per prevenire infiltrazioni di falde acquifere e valutare i rischi per l'ambiente e la salute pubblica.
“Se l’acqua vi entra, deve uscirne”, ha detto Rector. “Altrimenti i rifiuti saranno saturi come un colino da tè”.
Il preside aveva precedentemente firmato una lettera aperta con altri ex dipendenti della TDEC in cui esprimeva le proprie preoccupazioni circa la mancanza di chiarezza sui dettagli del progetto della discarica. In un'e-mail a Knox News, ha affermato che la nuova scheda informativa emessa dal DOE non affrontava tali preoccupazioni. .
"Il verbale della decisione è solitamente un breve documento che dice: 'Abbiamo tutti accettato questo'", ha detto Rector delle agenzie coinvolte nella progettazione e supervisione del progetto. "Nessuno ha acconsentito a nulla e ci hanno fornito un verbale della decisione .”
Knox News ha chiesto se TDEC, EPA e DOE avessero raggiunto un consenso. Il portavoce del DOE Ben Williams ha affermato che l'agenzia ha "cooperato e raggiunto un consenso" sulle questioni sollevate nella scheda informativa.
Il portavoce del TDEC Kim Schofinski ha scritto: “Sebbene sia stato raggiunto un consenso ad alto livello sulle questioni affrontate nella scheda informativa, una revisione completa del documento decisionale (seconda bozza) deve essere rivista prima che il TDEC venga formalmente approvato”.
Nei commenti pubblici, il DOE ha insistito sul fatto che avrebbe “soddisfatto tutti i requisiti normativi relativi allo smaltimento del mercurio” e che i criteri di accettazione dei rifiuti sarebbero stati “derivati dalle normative ambientali statali e federali esistenti”.
L'intero processo è stato frustrante, ha affermato Virginia Dyer, residente a Oak Ridge, membro dell'Oak Ridge Conservation Advocate ed ex ecologista dell'Oak Ridge National Laboratory.
Dyer ha detto di averlo fatto affinché i suoi figli e nipoti potessero vivere comodamente a Oak Ridge. Ha detto che voleva la trasparenza in modo che la comunità potesse prendere decisioni informate sulle discariche. Vuole che il Dipartimento dell'Energia apra dopo aver ascoltato i commenti del pubblico durante la riunione.
"Non mi sento un'attivista", ha detto Dyer. "Sono una nonna. … Spero che Oak Ridge sia pubblicizzato come il nome che fa la cosa giusta”.
Orario di pubblicazione: 17 maggio 2022
