שסתום שער דו כיווני בתקן כוח ידני

ברשימת המשאלות של האסטרונומים לעשר השנים הבאות: שני טלסקופים ענקיים וטלסקופ חלל לחיפוש אחר חיים מעבר לכדור הארץ ועולם ראוי למגורים.
אסטרונומים אמריקאים קראו ביום חמישי לארצות הברית להשקיע בדור חדש של טלסקופים "סופר-גדולים" בשווי מיליארדי דולרים. טלסקופים אלה יהיו גדולים יותר מכל הטלסקופים שנמצאים כיום בכדור הארץ או במסלול חלל.
השקעה זו תדרוש הצלה ושילוב של מאמצים של שני פרויקטים מתחרים, כלומר טלסקופ מגלן הענק וטלסקופ 30 מטר. לאחר השלמתם, הרגישות של טלסקופים אלה עם קוטרי מעבה ראשי של 25 מטר ו-30 מטר תהיה גבוהה בערך פי 100 מכל טלסקופ שנמצא בשימוש כיום.
הם יאפשרו לאסטרונומים לצפות בליבת הגלקסיות הרחוקות לעומק, שבהן מסתובבים חורים שחורים ענקיים ומקרזים אנרגיה; לחקור את המסתורין של החומר האפל והאנרגיה האפלה; ולחקור כוכבי לכת מסביב לכוכבים מלבד השמש. אולי חשוב מכך, הם יכולים להעלות שאלות חדשות על טבעו של היקום.
אבל אסטרונומים מנסים לגייס מספיק כספים במשך שנים כדי להגשים את חלומותיהם. בהצעה החדשה, הקרן הלאומית למדע תספק 1.6 מיליארד דולר להשלמת שני הפרויקטים הללו, ולאחר מכן תסייע בהפעלתם כחלק מפרויקט חדש בשם US Very Large Telescope.
ביום חמישי, אסטרונומים גם דחקו בנאס"א להתחיל משימת מצפה גדולה חדשה ותוכנית בגרות טכנולוגית, שתפתח סדרה של חלליות אסטרופיזיקה ב-20 עד 30 השנים הבאות. הראשון הוא טלסקופ אופטי גדול יותר מטלסקופ החלל האבל, שיכול לחפש ולחקור כוכבי לכת יבשתיים ביקום הסמוך - אולי "אקסו-כדור הארץ" ראוי למגורים. אסטרונומים אומרים שרק נאס"א יכולה לעשות זאת, והצביעו על כך שהוא עשוי להיות מוכן ב-2040 בעלות של 11 מיליארד דולר אמריקאי.
שתי ההמלצות הללו הן הגדולות ביותר בדו"ח המיוחל בן 614 עמודים "נתיבי גילוי באסטרונומיה ואסטרופיזיקה בשנות ה-2020" שהוציא האקדמיה הלאומית למדעים, האקדמיה להנדסה ובית הספר לרפואה ביום חמישי.
ב-70 השנים האחרונות, כל 10 שנים, האקדמיה נתנה חסות לסקר של קהילת האסטרונומיה במטרה לקבוע סדרי עדיפויות לפריטים גדולים בעשור הקרוב. כפי שכולנו יודעים, החקירה שנמשכה עשר שנים משכה את תשומת הלב של הקונגרס, נאס"א, הקרן הלאומית למדע ומשרד האנרגיה.
העבודה השנה היא ענף של אסטרונומיה מאת פיונה א. הריסון מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה ורוברט סי אסטרונומיה מאוניברסיטת אריזונה ואוניברסיטת טקסס A&M. בסך הכל הוגשו לסקר 860 מסמכים לבנים, המתארים טלסקופים אפשריים, משימות חלל שיש לשגר, ניסויים או תצפיות שיש לערוך, ואת מגוון הנושאים שקהילת האסטרונומיה צריכה להתייחס אליהם.
ד"ר הריסון אמר בראיון כי הוועדה שלהם ניסתה למצוא איזון בין שאפתנות לבין הזמן והכסף הנדרשים לפרויקטים אלה. לדוגמה, הוצעו כמה רעיונות לגבי חלליות חקירה פלנטריות. חלקם גדולים מדי, חלקם קטנים מדי; חלקם לוקח מאה שנים לבצע. הצוות לא בחר באחד מהם, אלא ביקש מהקהילה ומנאס"א להמציא רעיון לטלסקופ חלל בקוטר 6 מטרים. (קוטר המראה הראשית של האבלאוס הוא 2.4 מטר.)
"זה בעצם חקירה שאפתנית", הוסיפה. "רק נאס"א ורק ארה"ב יכולות לעשות את זה. אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לעשות את זה".
מאט מאונטיין, יו"ר האגודה לחקר האסטרונומיה האוניברסיטאית (AURA), המנהלת את מצפה הכוכבים עבור הקרן הלאומית למדע, תיאר את הדו"ח בן עשר השנים כ"נועז מאוד" במייל. "והם לא נרתעו מלנסח חזון במשך עשרות שנים, וזה בעצם מה שהוא צריך וצריך לקחת."
לסקר בן עשר השנים יש רקורד מוצלח. טלסקופ החלל האבל וטלסקופ החלל ג'יימס ווב, ששוגרו ב-1990 ועדיין בפעולה שנועדו לראות את ראשית הזמן, ומתוכננים להשיק בחודש הבא - נהנו מדירוג גבוה בסקר של עשר השנים הקודם. .
לכן, קהילות האסטרונומיה והאסטרופיזיקה ממתינות בקוצר רוח לתוצאות של כל חקירה חדשה. "הוועדה תמיד הייתה מאוד חסויה", אמרה נטלי בטלה, פרופסור באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, באימייל ערב הדיווח. היא הייתה על כוכב קפלר של נאס"א. שיחק תפקיד מוביל במשימת החיפוש. "בכנות, לא שמעתי כלום. אני לא יכול לחכות לחכות."
בדו"ח שלה ביום חמישי, המכללה מונה שלוש מטרות מדעיות כוללות לעשר השנים הבאות: החיפוש אחר כוכבי לכת וחיים ראויים למגורים; חקר חורים שחורים וכוכבי נויטרונים, שהם הגורמים לאירועים האלימים ביותר בטבע; והתפתחות הגלקסיות. צמיחה ואבולוציה.
הדו"ח קובע: "העשורים הבאים יביאו את האנושות לדרך לקבוע אם אנחנו לבד". "החיים על פני כדור הארץ עשויים להיות תוצאה של תהליך משותף, או שהם עשויים לדרוש סדרה של סביבות יוצאות דופן שאנו היצור היחיד בגלקסיה ואפילו ביקום. כל תשובה היא עמוקה".
הרעיון של פרויקט Very Large Telescope הוא שאפתני מכיוון שהוא כולל שילוב של שני פרויקטים מתחרים של טלסקופ, כלומר טלסקופ 30 מטר שתוכנן לראש מאונה קיה בהוואי או האיים הקנריים בספרד, וטלסקופ הענק מגלן המתמשך. בצ'ילה.
שני הטלסקופים הם שיתוף פעולה בינלאומי ענק ותוצר החלום של גיוס כספים וגיוס שותפים בעשר השנים האחרונות. נפחם של שני הטלסקופים הללו הוא בערך פי שלושה מכל טלסקופ על פני כדור הארץ, והיכולת לזהות כוכבים חלשים ורחוקים ביקום היא פי 100 מגודלו. על ידי עבודה משותפת, הם יכולים לפתור שאלות עמוקות על היקום. אבל אף אחד מהפרויקטים לא גייס מספיק כספים שיותר מ-2 מיליארד דולר הדרושים כדי להשיג את יעדיו.
אם לא ניתן לבנות את הטלסקופים הללו, אירופה תעביר את המנהיגות שלה באסטרונומיה יבשתית לאירופה, אשר בונה טלסקופ של 39 מטר במדבר צ'ילאוס אטקמה - הטלסקופ האירופי הגדול מאוד - שצפוי להתחיל לפעול ב-2027. כמה אסטרונומים השוו את ביטולו של פרויקט Superconducting Supercolider האמריקאי משנת 1993, שהפקיד את עתיד פיזיקת החלקיקים בידי CERN ובמאיץ ההדרונים הגדול בז'נבה.
אם הקרן הלאומית למדע תשקיע בהשלמת שני הטלסקופים הללו, היא תשיג כמות גדולה של זמן תצפית, שיוקצה לאסטרונומים אמריקאים.
ד"ר הריסון אמר: "שני הטלסקופים הללו ממוקמים בהמיספרות מנוגדות ובעלי עיצובים שונים לחלוטין. הם מתאימים מאוד למחקרים משלימים על היקום". "לא יעלה על הדעת שארה"ב לא תוכל להשיג את זה".
מצפים לנו אתגרים גדולים. צוות מגלן הענק פרץ דרך בצ'ילה, אך התקדמותו של הטלסקופ באורך 30 מטר הופחתה על ידי מחאות וחסימות של ילידי הוואי וקבוצות אחרות. הוגדר אתר חלופי בלה פלמה, האיים הקנריים.
בהתחשב בדגש הנוכחי על תשתיות ובתקציב המדעי ההולך וגדל, אסטרונומים מקווים שהכוכבים יישרו קו עם החזון הנועז שלהם. אבל הם היו מוטרדים מההיסטוריה של חריגות עלויות. הבולט ביותר הוא טלסקופ החלל ג'יימס ווב. לאחר שנים של עיכוב, הטלסקופ יושק סוף סוף בדצמבר במחיר סופי של 10 מיליארד דולר.
"כל זה עטוף ב-JWST - כל התוכנית תתבסס על הצלחתה", אמר מייקל טרנר, קוסמולוגי וותיק בסקרים בן עשר שנים שעובד כעת בקרן Kavli בלוס אנג'לס. "להחזיק אצבעות."
לעולם אל תפספסו ליקוי חמה, מטר מטאורים, שיגורי רקטות או כל אירוע אסטרונומי וחלל אחר מעבר לעולם הזה.