Wat zal de 21e eeuw zijn? Als je het mij twintig jaar geleden, zeg 10 september 2001, zou vragen, zou ik een duidelijk antwoord hebben: promoot het liberalisme. Na de val van de Berlijnse Muur, het einde van de apartheid en de hervormingen van Deng Xiaoping in China lijkt een reeks waarden de drijvende kracht te zijn: democratie, kapitalisme, egalitarisme en persoonlijke vrijheid.
In de daaropvolgende decennia werd de verspreiding van de democratie geblokkeerd en vervolgens teruggedraaid. Dictators in China, Midden- en Oost-Europa en andere regio's hebben de macht. We zijn de inmiddels bekende race tussen democratisch liberalisme en autoritarisme betreden.
Maar de afgelopen jaren is er iets interessants gebeurd: autoritairen hebben God gevonden. Ze gebruiken religieuze symbolen als nationalistische identiteitstekens en slogans. Ze verenigden de massa’s achter hen door eindeloze culturele oorlogen te lanceren. Ze herdefiniëren het mondiale debat: het is niet langer een geschil tussen democratie en dictatuur; het ligt tussen de morele degradatie van de westerse elite en de traditionele waarden en superieure spiritualiteit van de goede gewone mensen in hun geboortestad.
In een tijd waarin de aantrekkelijkheid van feitelijke religies lijkt af te nemen, verandert de 21e eeuw in een tijdperk van jihad dat zich over de hele wereld uitstrekt.
Xi Jinping is een van de grondleggers van dit soort autoritarisme. Mao Zedong verachtte China vóór de revolutie. Maar het Xi Jinping-regime heeft kosten noch moeite gespaard om oude gewoonten en traditionele waarden te aanvaarden. De Chinese geleerde Max Oidtmann stelde dat het weliswaar “socialistische kernwaarden” vastlegt, maar onafhankelijke religieuze entiteiten beperkt, wat een geloof is dat confucianisme, taoïsme, marxisme en het denken van Mao Zedong combineert.
Vorige week beval de Chinese regering een boycot van ‘sissy’-beroemdheden. Dit zijn knappe mannelijke sterren met milde persoonlijkheden en worden ervan beschuldigd de Chinese mannelijkheid te feminiseren. Dit is slechts één van de pogingen om te illustreren hoe het regime China beschermt tegen de culturele oorlogen van westerse morele corruptie.
Het top-down morele populisme van het regime heeft impact. pTegenwoordig wordt traditionalisme steeds populairder onder gewone Chinezen, maar ook onder intellectuelen en politici,q Xuetong Yan van de Tsinghua Universiteit schreef in 2018. Het Chinese internet wordt nu duidelijk overspoeld met decadente ‘blank-linkse’ aanvallen – opgeleide Amerikaanse en Europese progressieven die pleiten voor feminisme, LGBTQ-rechten, enz.
Vladimir Poetin en andere regionale dictators speelden soortgelijke spelletjes. Poetin heeft zich lange tijd verbonden met religieuze filosofen als Ivan Ilin en Nikolaj Berdjajev. In een artikel van het Berkeley Center van Georgetown University rapporteerde Dmitry Uzlaner dat het regime zichzelf aan het vormen is tot het plastieke bastion van christelijke waardenq om te voorkomen dat de wereld in liberalisme vervalt. Morele verwarring.
Ook daar braken culturele oorlogen uit. Het regime beperkte het internet, probeerde abortus aan banden te leggen, versoepelde de strijd tegen huiselijk geweld, voerde blasfemiewetten in en verbood het verstrekken van informatie aan minderjarigen ter ondersteuning van ‘niet-traditionele seksuele relaties’.
Zelfs autoritairen in de Verenigde Staten en West-Europa begonnen eraan deel te nemen. Tobias Cremer, wetenschapper op het gebied van internationale zaken, heeft aangetoond dat veel zogenaamde christelijke nationalisten in de extreemrechtse bewegingen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan eigenlijk niet zo religieus zijn.
Ze worden gedreven door nativisme en anti-immigratiehoudingen, en grijpen vervolgens het symbool van het christendom aan om ‘zij’ van ‘ons’ te onderscheiden. In Duitsland presteren extreemrechtse groepen die agressief opscheppen over hun christelijke identiteit bijvoorbeeld niet goed onder kiezers met oprechte religieuze overtuigingen.
In een ander artikel in het Berkeley Center schreef Kramer dat Amerikaanse rechtsextremisten christelijke kruisen tentoonstelden tijdens bijeenkomsten, afbeeldingen van kruisvaarders in hun memes gebruikten en mogelijk zelfs allianties aangingen met conservatieve christelijke groeperingen. Maar deze gaan niet over het levende, energieke, universele en steeds diverser wordende geloof in Jezus Christus dat tegenwoordig door de meeste Amerikaanse kerken wordt beoefend. Integendeel, het politieke christendom is grotendeels een soort witte identiteit geworden. Geseculariseerd ‘christendom’: een cultureel identiteitssymbool en een wit symbool dat kan worden uitgewisseld met Viking-fineerwerk, Zuidelijke vlaggen of neo-heidense symbolen.”
Deze autoritairen in de mantel van religie zullen uiteraard antireligieus verzet oproepen onder degenen die religie nu associëren met autoritarisme, nativisme en algemeen hooliganisme. In de afgelopen decennia heeft het ongekende niveau van secularisme in Europa en de Verenigde Staten de wrede culturele en spirituele oorlogen niet verminderd.
De pseudo-religieuze autoritairen vergroten het morele risico. Ze doen alsof individualisme, mensenrechten, diversiteit, gendergelijkheid, LGBTQ-rechten en religieuze vrijheid slechts de nieuwste vorm van westers moreel imperialisme zijn en een voorbode van sociale en morele chaos.
Degenen onder ons die aan de kant van het westerse liberalisme staan, hebben geen andere keuze dan het spiritueel en cultureel te bestrijden, en laten zien dat pluralisme het tegenovergestelde is van decadentie, een spiritueel rijke, praktische en effectieve manier om de menselijke waardigheid en het functioneren te vergroten. . Een harmonieuze samenleving.
The Times streeft ernaar verschillende brieven aan de redacteur te publiceren. We willen graag uw mening over dit of een van onze artikelen horen. Hier zijn een paar tips. Dit is onze e-mail: letters@nytimes.com.
Posttijd: 16 september 2021
