EPA dringt er bij New York City op aan om de rioleringsback-up aan te pakken

Jennifer Medina zegt dat frequente rioolonderhoud in haar huis in Queens haar familie geld kost en astma veroorzaakt. Op een regenachtige dag afgelopen zomer was een moeder van vier kinderen uit Brooklyn zwanger van haar vijfde kind toen ze water in haar kelder hoorde stromen. Ze klom de trap af en huilde bijna. De benodigdheden die ze minutieus had voorbereid voor haar pasgeboren baby waren bedekt met rauwe rioolwater. “Het waren uitwerpselen. Het was de week voordat ik mijn baby kreeg en ik heb alles schoongemaakt – onderhemdjes, pyjama’s, autostoelen, koetsen, kinderwagens, alles”, zei de moeder, die terughoudend was om te worden vrijgelaten uit angst voor vertragingen bij de bevalling. betaling van haar schadevergoedingsclaim bij de stad. "Ik begon video's te maken voor mijn man, zodat hij me kon vertellen hoe ik het kon stoppen, en toen dacht ik 'oh mijn god kinderen, ren de trap op' - want hij reikt tot aan mijn enkels," zei Mead. zei een inwoner van Hout. Back-up is ook een probleem in haar gemeenschap, zegt Jennifer Medina, 48, een inwoner van Queens, een paar kilometer verderop. Ze zei dat minstens één keer per jaar het rioolwater haar kelder overspoelt en een dikke, misselijkmakende stank het huis vult. “Het is altijd een probleem geweest, recenter dan ooit”, zegt Medina, eraan toevoegend dat back-up een probleem is sinds de familie van haar man het huis in de buurt van South Ozone Park meer dan 38 jaar geleden kocht. De meeste New Yorkers zijn bang om in de regen naar buiten te gaan, maar voor sommige stadsbewoners is thuisblijven niet veel beter. In sommige gemeenschappen borrelde onbehandeld rioolwater uit keldertoiletten, douches en afvoeren tijdens hevige regenval, waardoor kelders onder water kwamen te staan ​​met de geur van onbehandeld rioolwater en onbehandeld menselijk afval. Voor veel van deze bewoners is het probleem niets nieuws. Medina zei dat ze 311, de hotline van de stad voor niet-levensbedreigende hulp, meerdere keren heeft gebeld voor hulp bij het oplossen van de walgelijke en kostbare chaos. "Het is alsof het ze niets kan schelen. Ze doen alsof het niet hun probleem is", zei Medina over de reactie van de stad.* Terwijl de lozing van ongezuiverd rioolwater in de rivieren en waterwegen rond New York City veel aandacht heeft gekregen, hebben de residentiële rioolwaterzuiveringsinstallaties die worden geplaagd sommige stadsblokken hebben decennia lang veel minder aandacht gekregen. Het probleem kwam het meest voor in delen van Brooklyn, Queens en Staten Island, maar deed zich ook voor in gemeenschappen in alle vijf stadsdelen. De afgelopen jaren heeft de stad geprobeerd het probleem aan te pakken, met gemengde resultaten. Nu komt de Environmental Protection Agency (EPA) tussenbeide. Afgelopen augustus vaardigde de instantie een uitvoerend bevel uit dat de stad dwong om al lang bestaande kwesties in overweging te nemen. "De stad heeft een gedocumenteerde geschiedenis van kelderback-ups en rioolwater dat residentiële en commerciële kelders binnendringt", zegt Douglas McKenna, directeur waternaleving van EPA, over de gegevens die de stad aan de EPA heeft verstrekt. Volgens het bevel heeft de stad "de schendingen niet met de snelheid en schaal aangepakt die nodig zijn om de inwoners te beschermen." Het agentschap zei dat de back-ups bewoners blootstelden aan onbehandeld rioolwater, een gevaar voor de menselijke gezondheid. De back-up schond ook de Clean Water Act door toe te staan ​​dat onbehandeld afvalwater in nabijgelegen waterwegen werd geloosd. Door het bevel uit te vaardigen (dat volgens McKenna niet bestraffend is), eist EPA dat de stad de Clean Water Act naleeft, een exploitatie- en onderhoudsplan ontwikkelt en implementeert, klachten beter documenteert en de transparantie vergroot bij het aanpakken van deze kwesties. formaliseert het werk dat de stad al doet, zei hij. Volgens een brief van de EPA ontving New York City het bevel op 2 september en had het 120 dagen de tijd om het exploitatie- en onderhoudsplan uit te voeren. Het plan moet een overzicht bevatten van de stappen die de stad zal nemen om dit te voorkomen en er beter op te reageren. In een brief van 23 januari keurde EPA de door de stad voorgestelde verlenging goed om de indieningsdeadline van het plan te verlengen tot 31 mei 2017. McKenna zei ook dat de EPA dat ook is. op zoek naar meer transparantie van de stad. Als voorbeeld verwees hij naar het rapport 'Status of Sewers', dat gegevens bevat over het aantal rioolback-ups waarmee de gemeente te maken heeft, evenals informatie over herstelmaatregelen die de stad heeft geïmplementeerd. McKenna zei het rapport, dat openbaar zou moeten blijven, was beschikbaar voor 2012 en 2013, maar niet voor de afgelopen jaren. De brief van 23 januari geeft aan dat de stad heeft voorgesteld om het door de EPA vereiste rapport over de “rioolconditie” (vanwege de EPA op 15 februari) te vervangen door een dashboard dat wordt gehost op de DEP-website. De EPA heeft het voorstel niet goedgekeurd en is de stad om meer informatie te vragen om ervoor te zorgen dat de informatie openbaar toegankelijk is op de website van DEP en duidelijke links bevat, inclusief instructies over hoe toegang te krijgen tot de gegevens. Het New Yorkse ministerie van Water en Riolering heeft geen commentaar gegeven op specifieke kwesties die verband houden met de gemelde rioleringsback-up of het EPA-bevel, maar in een verklaring per e-mail zei een woordvoerder: "New York City heeft miljarden dollars geïnvesteerd in het upgraden van ons afvalwatersysteem." en onze datagestuurde, proactieve benadering van exploitatie en onderhoud hebben de prestaties en betrouwbaarheid aanzienlijk verbeterd, waaronder een vermindering van 33 procent in rioolback-ups.” Een woordvoerder van DEP zei ook dat het ministerie de afgelopen vijftien jaar bijna 16 miljard dollar heeft geïnvesteerd in het verbeteren van het afvalwatersysteem van de stad en programma's heeft geïmplementeerd om de hoeveelheid huishoudelijk vet dat in het systeem terechtkomt te verminderen, evenals programma's om huiseigenaren te helpen hun privéleven te behouden. Riolering Huizen zijn doorgaans aangesloten op het stadsrioleringssysteem via leidingen die van het huis naar de stadsleidingen onder de straat lopen. Omdat deze aansluitingen zich op privéterrein bevinden, is de huiseigenaar verantwoordelijk voor het onderhoud ervan. Volgens schattingen van de stad meer dan. 75 procent van de rapporten over rioolproblemen wordt veroorzaakt door problemen met particuliere rioolleidingen. Een DEP-woordvoerder zei dat het ministerie de afgelopen vijftien jaar bijna $16 miljard heeft geïnvesteerd in het moderniseren van de afvalwatersystemen in New York City en programma's heeft geïmplementeerd om de hoeveelheid huishoudelijk vet te verminderen. het systeem binnendringen, evenals programma's om huiseigenaren te helpen bij het onderhouden van particuliere riolen. Vet kan zich ophopen en aan de binnenkant van afvoeren blijven plakken, waardoor de stroom afvalwater wordt beperkt of zelfs geblokkeerd. Maar het Medina-stel en hun buren zeggen dat het vet niet hun Queens-probleem is, of de verstopping van hun privériool. 'We hebben de loodgieter betaald om het te komen bekijken,' zei mevrouw Medina. 'Ze vertelden ons dat het probleem niet bij ons lag, maar bij de stad, maar dat we toch voor de telefoon moesten betalen.' Haar man Roberto groeide op in het huis waarin ze nu wonen, dat zijn moeder volgens hem begin jaren zeventig kocht. "Ik ben er gewoon mee opgegroeid", zei hij, verwijzend naar back-ups. "Ik heb ermee leren leven." "Onze oplossing voor dit probleem is het betegelen van de kelder, wat helpt bij het opruimen omdat we deze dweilen en bleken", zei hij. "We installeerden een terugstroomapparaat en het hielp, maar het was een duur voorstel", zei hij. Huiseigenaren installeren terugslagkleppen en andere stroomregelkleppen om te voorkomen dat rioolwater terug in hun huizen stroomt, zelfs als stadssystemen uitvallen. Veel bewoners moeten kleppen installeren die tussen de $2.500 en $3.000 of meer kunnen kosten, afhankelijk van de constructie van elk huis, zegt John Good, een klantenservicetechnicus bij Balkan Plumbing. Een terugstroombeveiliger (ook wel een terugstroomklep, vlinderklep of back-upklep) bestaat uit een mechanisme dat sluit wanneer afvalwater uit stadsriolen begint te stromen. Na meer dan 26 jaar in haar huis in de Bronx te hebben gewoond, zei Francis Ferrer dat ze wist dat als haar toilet niet of langzaam doorspoelde, er iets mis was. "Mijn buren kwamen langs en vroegen: 'Heb je een probleem omdat wij een probleem hebben?' en je zou het weten,' zei ze. "Dit is al 26 jaar zo. Je kunt er niets aan doen. Dat is het", zei Ferrer. "De uitwerpselen kwamen naar buiten en alles stonk omdat het eigenlijk in huis was, omdat de val in huis was." Larry Miniccello woont al 38 jaar in de wijk Sheepshead Bay in Brooklyn. Hij zei dat hij het beu was om regelmatig de riolering te vervuilen en installeerde een paar jaar geleden een terugslagklep. "Als je niet zo'n klep hebt om te voorkomen dat het water terugstroomt, zul je in deze buurt verbrand worden - daar bestaat geen twijfel over", zei hij. "Wat er gebeurde was dat toen ik het een beetje optilde, het eruit spuugde en het was rioolwater. Ik moest mijn hamer gebruiken om het eraf te slaan en naar beneden te drukken. Het was een vreselijke nacht", zei hij. Chaim Deutsch, lid van de gemeenteraad van New York, vertegenwoordigt Minichello en zijn buren in de 48e wijk van Brooklyn. Na de hevige regen afgelopen zomer organiseerde Deutsch een gemeenschapsbijeenkomst om de kwestie onder de aandacht te brengen. "Mensen raken er gewoon aan gewend en verwachten dat ze, als het hevig regent, hun kelder moeten controleren", zei Deutsch. Hij zei dat de bijeenkomst DEP de gelegenheid gaf om rechtstreeks van de bewoners te horen. Bewoners leerden over de kleppen die ze kunnen installeren en de beschikbare verzekeringen voor het repareren van de riolen van huiseigenaren. American Water Resources biedt huiseigenaren verzekeringen via maandelijkse waterrekeningen. Maar zelfs degenen die zich aanmelden, zijn niet gedekt voor schade als gevolg van problemen met de stadsriolering, en schade aan eigendommen als gevolg van back-ups is niet gedekt, ongeacht wat het probleem ook is. "We voeren reparaties uit voor verstoppingen in rioolleidingen van klanten, maar schade aan persoonlijke eigendommen in de huizen van klanten als gevolg van back-ups valt niet onder het programma", zegt Richard Barnes, een woordvoerder van American Water Resources. Een van de huiseigenaren in New York City nam deel aan het programma. "Dit zijn geen oplossingen", zei Deutsch. "Uiteindelijk verdienen mensen geen rioolondersteuning. We moeten al het mogelijke doen, zodat we niet zo hoeven te leven totdat er iets meer permanents is gedaan." “Mensen zijn er zo aan gewend dat ze het alarmnummer niet bellen en als je het alarmnummer niet belt om te melden dat er een riolering is, is het alsof het nooit is gebeurd”, zei hij, eraan toevoegend dat het geld voor het verbeteren van de infrastructuur vaak naar de riolering gaat. De gemeenschap die de klacht registreert. "Ze hebben de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het terugdringen van het aantal back-ups met meer dan 50 procent. Wij denken echter dat het noodzakelijk is dat ze deze vooruitgang voortzetten en andere manieren bedenken om het aantal back-ups nog verder te verminderen", aldus McKenna. . Minichello wijst erop dat het rioleringssysteem veel meer mensen bedient dan waarvoor het is ontworpen. "Ik denk niet dat het eerlijk is om te zeggen dat de stad haar werk niet goed doet, want dat gebeurt niet vaak", zei Miniccello. "Voor het grootste deel functioneert het rioleringssysteem al meer dan dertig jaar prima. ." "Iedereen schreeuwt over klimaatverandering," zei Miniccello. "Wat als het regelmatig begint te regenen, waar moeten we ons dan zorgen over maken elke keer dat het regent? Ze zal het je vertellen," zei hij, knikkend naar zijn vrouw Marilyn. "Elke keer als het regent, ga ik naar beneden, ik controleer drie keer - misschien om 3 uur 's nachts en ik hoor het stromende regen en ik ga naar beneden om er zeker van te zijn dat er geen water binnenkomt, want je moet vroeg inhalen." Zelfs zonder toename van de regenval zeggen de inwoners van Queens dat er iets moet worden gedaan. Mevrouw Medina beschreef de reactie van de stad als “slap” en zei dat de stad niet verantwoordelijk was voor de kwestie, wat haar frustratie alleen maar groter maakte. "Het is een probleem sinds we [het huis] kochten, soms zelfs als het niet regent", zegt Bibi Hussain, 49, die zorgt voor zijn bejaarde moeder, die het huis in 1989 kocht. Zij is een van hen. Een klein percentage van de mensen rapporteert 'back-up bij droog weer', wat niets met het weer te maken heeft. "We kunnen niets op de grond laten liggen. We slaan dingen hoog op, omdat we nooit weten wanneer er een overstroming komt", zei Hussain, eraan toevoegend dat niemand kon uitleggen waarom haar familie er mee te maken kreeg. Net als Medina, zei ze, zou haar familie na elke backup betalen voor een loodgieter die hen vertelde dat het probleem bij het stadssysteem lag.