EPA insta a cidade de Nova York a resolver o problema do backup de esgoto

Jennifer Medina diz que os frequentes backups de esgoto em sua casa no Queens estão custando dinheiro à família e provocando asma. Em um dia chuvoso do verão passado, uma mãe de quatro filhos do Brooklyn estava grávida de seu quinto filho quando ouviu água caindo em seu porão. Ela desceu as escadas e quase chorou. esgoto. "Eram fezes. Foi uma semana antes de eu ter meu bebê e limpei tudo: camisetas, pijamas, cadeirinhas, carrinhos, carrinhos, tudo", disse a mãe, que relutou em ser liberada sob anonimato por medo de atrasos. pagamento em sua reivindicação de danos à cidade. “Comecei a fazer vídeos para meu marido para que ele pudesse me dizer como parar com isso, e então eu pensei ‘oh meu Deus, filhos, subam as escadas correndo’ – porque chega até meus tornozelos”, disse Mead. Morador de madeira disse. O back-up também é um problema em sua comunidade, disse Jennifer Medina, 48, moradora do Queens, a poucos quilômetros de distância. Ela disse que pelo menos uma vez por ano, o esgoto inunda seu porão e um fedor forte e nauseabundo enche a casa. “Sempre foi um problema, mais recentemente do que nunca”, disse Medina, acrescentando que o reforço tem sido um problema desde que a família do seu marido comprou a casa perto do South Ozone Park, há mais de 38 anos. A maioria dos nova-iorquinos teme sair na chuva, mas para alguns moradores da cidade, ficar em casa não é muito melhor. Em algumas comunidades, o esgoto não tratado gorgolejava dos banheiros, chuveiros e ralos do porão durante chuvas fortes, inundando os porões com o cheiro de esgoto não tratado. e dejetos humanos não tratados. Para muitos desses moradores, o problema não é novidade. Medina disse que ligou várias vezes para o 311, a linha direta da cidade para assistência sem risco de vida, pedindo ajuda para resolver o caos nojento e caro. "É como se eles não se importassem. Eles agem como se isso não fosse problema deles", disse Medina sobre a resposta da cidade.* Embora as descargas de esgoto bruto em rios e cursos de água ao redor da cidade de Nova York tenham recebido muita atenção, as instalações de reserva de esgoto residencial que têm atormentado alguns quarteirões da cidade durante décadas receberam muito menos atenção. O problema foi mais prevalente em partes do Brooklyn, Queens e Staten Island, mas também ocorreu em comunidades de todos os cinco distritos. Nos últimos anos, a cidade tem tentado resolver o problema, com resultados mistos. Agora, a Agência de Protecção Ambiental (EPA) está a intervir. Em Agosto passado, a agência emitiu uma ordem executiva de conformidade que forçou a cidade a considerar questões de longa data. “A cidade tem um histórico documentado de backups de porões e esgoto entrando em porões residenciais e comerciais”, disse Douglas McKenna, diretor de conformidade hídrica da EPA, sobre os dados que a cidade forneceu à EPA. De acordo com a ordem, a cidade “não abordou as violações na velocidade e escala necessárias para proteger os moradores”. A agência disse que os backups expuseram os residentes a esgoto não tratado, um perigo para a saúde humana. O backup também violou a Lei da Água Limpa ao permitir que águas residuais não tratadas fossem despejadas em cursos de água próximos. Ao emitir a ordem (que McKenna diz não ser punitiva), a EPA exige que a cidade cumpra a Lei da Água Limpa, desenvolva e implemente um plano de operações e manutenção, documente melhor as reclamações e aumente a transparência na abordagem dessas questões. formaliza o trabalho que a cidade já está fazendo, disse ele. De acordo com uma carta fornecida pela EPA, a cidade de Nova York recebeu o pedido em 2 de setembro e teve 120 dias para implementar o plano de operações e manutenção. backups, "com o objetivo final de eliminar backups de esgoto em todo o sistema". Em uma carta datada de 23 de janeiro, a EPA aprovou a extensão proposta pela cidade para estender o prazo de apresentação do plano até 31 de maio de 2017. McKenna também disse que a EPA também está buscando maior transparência por parte da cidade.Como exemplo, ele apontou o relatório “Status dos Esgotos”, que inclui dados sobre o número de backups de esgoto ocorridos no bairro, bem como informações sobre as ações corretivas que a cidade implementou.McKenna disse o relatório, que deverá permanecer público, estava disponível para 2012 e 2013, mas não nos últimos anos. A carta de 23 de janeiro indica que a cidade propôs substituir o relatório "Condição do esgoto" exigido pela EPA (devido à EPA em 15 de fevereiro) por um painel hospedado no site do DEP. solicitando à cidade mais informações para garantir que as informações estejam acessíveis ao público no site do DEP e incluam links claros, incluindo instruções sobre como acessar os dados. O Departamento de Água e Esgotos de Nova York não comentou questões específicas relacionadas ao backup de esgoto relatado ou à ordem da EPA, mas em um comunicado enviado por e-mail, um porta-voz disse: “A cidade de Nova York investiu bilhões de dólares na atualização de nosso sistema de águas residuais e nossa abordagem proativa e orientada por dados para operações e manutenção melhorou significativamente o desempenho e a confiabilidade, incluindo uma redução de 33% nos backups de esgoto.” Um porta-voz do DEP também disse que nos últimos 15 anos, o departamento investiu quase US$ 16 bilhões na modernização do sistema de águas residuais da cidade e implementou programas para reduzir a quantidade de gordura doméstica que entra no sistema, bem como programas para ajudar os proprietários a manterem suas vidas privadas. .esgoto As casas geralmente são conectadas ao sistema de esgoto da cidade por linhas que vão da casa até as tubulações da cidade sob a rua. Como essas conexões são de propriedade privada, o proprietário é responsável por mantê-las. 75 por cento dos relatórios de problemas de esgoto são causados ​​por problemas com linhas de esgoto privadas. Um porta-voz do DEP disse que nos últimos 15 anos, o departamento investiu quase 16 mil milhões de dólares na modernização dos sistemas de águas residuais da cidade de Nova Iorque e implementou programas para reduzir a quantidade de gordura doméstica. entrando no sistema, bem como programas para ajudar os proprietários a manter esgotos privados. A graxa pode se acumular e grudar no interior dos ralos, restringindo ou até mesmo bloqueando o fluxo de águas residuais. Mas o casal Medina e os seus vizinhos dizem que a gordura não é problema do Queens, nem do entupimento do seu esgoto privado. “Pagamos ao encanador para vir ver”, disse a Sra. Medina. “Eles nos disseram que o problema não era conosco, era com a cidade, mas tínhamos que pagar pelo telefone de qualquer maneira”. Seu marido, Roberto, cresceu na casa onde moram hoje, que, segundo ele, sua mãe comprou no início dos anos 1970. “Eu simplesmente cresci com isso”, disse ele, referindo-se aos backups. “Aprendi a conviver com isso”. “Nossa solução para esse problema é revestir o porão com azulejos, o que ajuda na limpeza porque passamos pano e alvejante”, disse ele. “Instalamos um dispositivo de refluxo e ajudou, mas era uma proposta cara”, disse ele. Os proprietários instalam válvulas de retorno e outras válvulas de controle de fluxo para evitar que o esgoto retorne às suas casas, mesmo quando os sistemas da cidade falham. Muitos residentes precisam instalar válvulas que podem custar entre US$ 2.500 e US$ 3.000 ou mais, dependendo da construção de cada casa, disse John Good, técnico de atendimento ao cliente da Balkan Plumbing. válvula de backup) consiste em um mecanismo que fecha quando as águas residuais começam a fluir dos esgotos da cidade. Depois de morar em sua casa no Bronx por mais de 26 anos, Francis Ferrer disse que sabia que se a descarga da privada não funcionasse ou se a descarga fosse lenta, algo estava errado. “Meus vizinhos vinham e perguntavam: 'Você está tendo problemas porque nós temos um problema?' e você saberia", disse ela. "Está assim há 26 anos. Não há nada que você possa fazer a respeito. É isso", disse Ferrer. "As fezes saíram e tudo cheirava mal porque na verdade estava na casa porque a armadilha estava na casa." Larry Miniccello mora no bairro de Sheepshead Bay, no Brooklyn, há 38 anos. Ele disse que estava cansado de lidar com backups frequentes de esgoto e instalou uma válvula de retorno há alguns anos. “Se você não tiver esse tipo de válvula para impedir que a água volte, você vai se queimar neste bairro – não há dúvida sobre isso”, disse ele. “O que aconteceu foi que quando levantei um pouco, ele vomitou e era esgoto. Tive que usar meu martelo para derrubá-lo e pressioná-lo. Foi uma noite horrível”, disse ele. O membro do Conselho Municipal de Nova York, Chaim Deutsch, representa Minichello e seus vizinhos no 48º distrito do Brooklyn. Depois das fortes chuvas do verão passado, Deutsh organizou uma reunião comunitária para chamar a atenção para o assunto. “As pessoas estão apenas se acostumando e esperam que sempre que chover forte tenham que verificar o porão”, disse Deutsch. Ele disse que a reunião deu ao DEP a oportunidade de ouvir diretamente os moradores. Os moradores aprenderam sobre as válvulas que podem instalar e o seguro disponível para consertar os esgotos dos proprietários. A American Water Resources oferece seguro para os proprietários por meio de contas mensais de água. Mas mesmo quem se inscreve não tem cobertura para danos por problemas de esgoto da cidade, e danos materiais por backups não são cobertos, seja qual for o problema. “Realizamos reparos em obstruções nas linhas de esgoto de propriedade dos clientes, mas danos a propriedades pessoais nas casas dos clientes devido a backups não são cobertos pelo programa”, disse Richard Barnes, porta-voz da American Water Resources. Um dos proprietários de casas da cidade de Nova York participou do programa. "Estas não são soluções", disse Deutsch. "No final das contas, as pessoas não merecem reforço no esgoto. Precisamos fazer todo o possível para não termos que viver assim até que algo mais permanente seja feito." “As pessoas estão tão acostumadas com isso que não ligam para o 311 e se você não ligar para o 311 para informar que tem um esgoto de volta, é como se isso nunca tivesse acontecido”, disse ele, acrescentando que o dinheiro para melhorar a infraestrutura muitas vezes vai para A comunidade que registra a reclamação. "Eles fizeram um progresso significativo na redução dos backups em mais de 50% nos últimos anos. No entanto, achamos que é necessário que eles continuem esse progresso e revisitem e encontrem outras maneiras de reduzir ainda mais os backups", disse McKenna. . Minichello ressalta que o sistema de esgoto atende muito mais pessoas do que foi projetado para atender. “Não creio que seja justo dizer que a cidade não está fazendo bem o seu trabalho, porque isso não acontece com muita frequência”, disse Miniccello. “Na maior parte, o sistema de esgoto tem funcionado bem há mais de 30 anos. ." “Todo mundo está gritando sobre as mudanças climáticas”, disse Miniccello. “E se começarmos a chover regularmente – com o que devemos nos preocupar toda vez que chover? Ela lhe dirá”, disse ele, acenando para sua esposa Marilyn. "Toda vez que chove, desço, verifico três vezes - talvez às 3 da manhã e ouço que está chovendo torrencialmente e desço só para ter certeza de que não há água entrando, porque você tem que se atualizar mais cedo." Mesmo sem aumento nas chuvas, os residentes do Queens dizem que algo precisa ser feito. A Sra. Medina descreveu a resposta da cidade como "frouxa" e disse que a cidade não era responsável pelo problema, o que só aumentou a sua frustração. “Tem sido um problema desde que compramos [a casa], às vezes até quando não chove”, disse Bibi Hussain, 49 anos, que cuida de sua mãe idosa, que comprou a casa em 1989. Ela é uma delas. pequena porcentagem de pessoas relatando “reserva de tempo seco”, que não tem nada a ver com o clima. "Não podemos deixar nada no chão. Armazenamos as coisas em lugares altos porque nunca sabemos quando vai haver uma enchente", disse Hussain, acrescentando que ninguém conseguiu explicar por que sua família teve que lidar com isso. Tal como Medina, disse ela, depois de cada reforço, a sua família pagaria um canalizador que lhes dissesse que o problema estava no sistema da cidade.