Pe lista dorințelor astronomilor pentru următorii zece ani: două telescoape gigantice și un telescop spațial pentru a căuta viața dincolo de Pământ și o lume locuibilă.
Astronomii americani au cerut joi Statelor Unite să investească într-o nouă generație de telescoape „super-mari” în valoare de miliarde de dolari. Aceste telescoape vor fi mai mari decât orice telescoape aflate în prezent pe Pământ sau pe orbita spațială.
Această investiție va necesita salvarea și o combinație a eforturilor a două proiecte concurente, și anume telescopul gigant Magellan și telescopul de 30 de metri. Odată finalizate, sensibilitatea acestor telescoape cu diametrele condensatorului principal de 25 de metri și 30 de metri va fi de aproximativ 100 de ori mai mare decât orice telescop utilizat în prezent.
Acestea le vor permite astronomilor să observe nucleul galaxiilor îndepărtate în profunzime, unde uriașe găuri negre umblă și pulverizează energie; investigați misterele materiei întunecate și ale energiei întunecate; și studiază planetele din jurul altor stele decât Soarele. Poate mai important, ei pot ridica noi întrebări despre natura universului.
Dar astronomii au încercat să strângă suficiente fonduri de ani de zile pentru a-și îndeplini visele. În noua propunere, Fundația Națională pentru Știință va oferi 1,6 miliarde de dolari SUA pentru a finaliza aceste două proiecte, iar apoi va ajuta la derularea lor ca parte a unui nou proiect numit US Very Large Telescope.
Joi, astronomii au cerut, de asemenea, NASA să înceapă o nouă misiune mare de observator și un program de maturitate tehnologică, care va dezvolta o serie de nave spațiale de astrofizică în următorii 20 până la 30 de ani. Primul este un telescop optic mai mare decât Telescopul Spațial Hubble, care poate căuta și studia planete terestre din universul din apropiere - posibil un „exo-Pământ” locuibil. Astronomii spun că doar NASA poate face acest lucru și au subliniat că ar putea fi gata în 2040 la un cost de 11 miliarde de dolari.
Aceste două recomandări sunt cele mai mari dintr-un mult așteptat raport de 614 de pagini „Căi de descoperire în astronomie și astrofizică în anii 2020”, publicat joi de Academia Națională de Științe, Academia de Inginerie și Școala de Medicină.
În ultimii 70 de ani, la fiecare 10 ani, academia a sponsorizat un sondaj al comunității astronomice pentru a stabili priorități pentru articolele mari în următorul deceniu. După cum știm cu toții, investigația de zece ani a atras atenția Congresului, NASA, Fundația Națională pentru Știință și Departamentul de Energie.
Lucrarea din acest an este o ramură a Astronomiei de către Fiona A. Harrison de la Institutul de Tehnologie din California și Robert C. Astronomie de la Universitatea din Arizona și Universitatea Texas A&M. Un total de 860 de cărți albe au fost depuse pentru sondaj, care descriu posibile telescoape, misiuni spațiale care ar trebui lansate, experimente sau observații care ar trebui efectuate și diversitatea problemelor pe care comunitatea astronomiei ar trebui să le abordeze.
Dr. Harrison a spus într-un interviu că comitetul lor a încercat să găsească un echilibru între ambiție și timpul și banii necesari acestor proiecte. De exemplu, au fost propuse mai multe idei despre navele spațiale de explorare planetară. Unele sunt prea mari, altele prea mici; unora le ia un secol pentru a fi executate. Echipa nu a ales unul dintre ei, ci a cerut comunității și NASA să vină cu o idee pentru un telescop spațial cu diametrul de 6 metri. (Oglinda principală Hubbleos are un diametru de 2,4 metri.)
„Aceasta este în esență o explorare ambițioasă”, a adăugat ea. „Doar NASA și numai Statele Unite pot face asta. Credem că putem face asta.”
Matt Mountain, președintele Asociației pentru Cercetarea Universității Astronomie (AURA), care conduce observatorul pentru Fundația Națională de Știință, a descris raportul de zece ani ca fiind „foarte îndrăzneț” într-un e-mail. „Și nu s-au sfiit să articuleze o viziune timp de decenii, care este de fapt ceea ce are nevoie și trebuie să ia.”
Sondajul de zece ani are un palmares de succes. Telescopul spațial Hubble și telescopul spațial James Webb, care au fost lansate în 1990 și sunt încă în funcțiune - concepute pentru a vedea începutul timpului și sunt programate să fie lansate luna viitoare - au beneficiat de clasamente înalte în sondajul anterior de zece ani. .
Prin urmare, comunitățile de astronomie și astrofizică așteaptă cu nerăbdare rezultatele fiecărei noi investigații. „Comitetul a fost întotdeauna foarte confidențial”, a declarat Natalie Batalha, profesor la Universitatea din California, Santa Cruz, într-un e-mail în ajunul raportului. Ea a fost pe Planeta Kepler de la NASA. A jucat un rol principal în sarcina de căutare. „Sincer, nu am auzit nimic. Abia aștept să aștept.”
În raportul său de joi, colegiul a enumerat trei obiective științifice generale pentru următorii zece ani: căutarea planetelor locuibile și a vieții; studiul găurilor negre și al stelelor neutronice, care sunt cauzele celor mai violente evenimente din natură; și dezvoltarea galaxiilor. Creștere și evoluție.
Raportul afirmă: „Următoarele câteva decenii vor pune omenirea pe o cale pentru a determina dacă suntem singuri”. „Viața de pe Pământ poate fi rezultatul unui proces comun sau poate necesita o serie de medii neobișnuite în care suntem singura creatură din galaxie și chiar din univers. Orice răspuns este profund.”
Ideea proiectului Very Large Telescope este ambițioasă, deoarece implică un amestec de două proiecte de telescop concurente, și anume telescopul de 30 de metri planificat pentru vârful Mauna Kea din Hawaii sau Insulele Canare din Spania și telescopul gigant Magellan aflat în desfășurare. În Chile.
Ambele telescoape reprezintă o cooperare internațională uriașă și produsul de vis al strângerii de fonduri și al recrutării de parteneri în ultimii zece ani. Volumul acestor două telescoape este de aproximativ trei ori mai mare decât cel al oricărui telescop de pe Pământ, iar capacitatea de a identifica stelele slabe și îndepărtate din univers este de 100 de ori dimensiunea acestuia. Lucrând împreună, ei pot rezolva întrebări profunde despre univers. Dar niciunul dintre proiecte nu a strâns suficiente fonduri, necesare peste 2 miliarde de dolari pentru a-și atinge obiectivele.
Dacă aceste telescoape nu pot fi construite, Europa își va preda liderul în astronomia terestră Europei, care construiește un telescop de 39 de metri în deșertul Chileos Atacama - telescopul european foarte mare - care este așteptat să înceapă în funcțiune în 2027. Unii astronomi au comparat anularea proiectului american Superconducting Supercolider din 1993, care a încredințat viitorul fizicii particulelor CERN și Large Hadron Collider din Geneva.
Dacă National Science Foundation investește în finalizarea acestor două telescoape, va obține o cantitate mare de timp de observare, care va fi alocată astronomilor americani.
Dr. Harrison a spus: „Aceste două telescoape sunt situate în emisfere opuse și au design complet diferite. Sunt foarte potrivite pentru studii complementare ale universului.” „Este de neconceput să ne imaginăm că Statele Unite nu vor putea să-l obțină.”
Ne așteaptă provocări majore. Echipa uriașă Magellan a deschis teren în Chile, dar progresul telescopului de 30 de metri a fost împiedicat de proteste și blocade din partea nativilor hawaieni și a altor grupuri. Un site alternativ a fost desemnat în La Palma, Insulele Canare.
Având în vedere accentul actual pus pe infrastructură și bugetul științific în continuă creștere, astronomii speră că stelele se vor alinia cu viziunea lor îndrăzneață. Dar au fost tulburați de istoria depășirilor de costuri. Cel mai notabil este telescopul spațial James Webb. După ani de întârziere, telescopul va fi lansat în sfârșit în decembrie, cu un preț final de 10 miliarde de dolari.
„Toate acestea sunt învăluite în JWST – întregul plan se va baza pe succesul său”, a spus Michael Turner, un cosmolog și veteran de zece ani în sondaj, care acum lucrează la Fundația Kavli din Los Angeles. "Degete încrucișate."
Nu ratați niciodată eclipsele solare, ploile de meteoriți, lansările de rachete sau orice alte evenimente astronomice și spațiale dincolo de această lume.
Ora postării: 15-11-2021
