EPA uppmanar New York City att ta itu med avloppsreserv

Jennifer Medina säger att frekventa avloppsbackuper i hennes hem i Queens kostar hennes familj pengar och utlöser astma. En regnig dag förra sommaren var en fyrabarnsmamma i Brooklyn gravid med sitt femte barn när hon hörde vatten strömma ner i hennes källare. Hon klättrade ner för trappan och nästan grät. avlopp. "Det var avföring. Det var veckan innan jag fick mitt barn och jag städade allt - undertröjor, pyjamasar, bilbarnstolar, vagnar, barnvagnar, allt", sa mamman, som var ovillig att Anonymitet släpptes av rädsla för förseningar i betalning i hennes skadeståndsanspråk till staden. "Jag började göra videor för min man så att han kunde berätta för mig hur jag skulle stoppa det, och sedan var jag som" herregud barn, spring upp för trappan - för det är upp till mina anklar, säger Mead. Wood bosatt sagt. Säkerhetskopiering är också ett problem i hennes samhälle, säger Jennifer Medina, 48, bosatt i Queens några kilometer bort. Hon sa att minst en gång om året översvämmar avloppsvatten hennes källare och en tjock, illamående stank fyller huset. "Det har alltid varit ett problem, på senare tid än någonsin," sa Medina och tillade att backup har varit ett problem sedan hennes mans familj köpte huset nära South Ozone Park för mer än 38 år sedan. De flesta New York-bor fruktar att gå ut i regnet, men för vissa stadsbor är det inte mycket bättre att stanna hemma. I vissa samhällen gurglade orenat avloppsvatten från källartoaletter, duschar och avlopp under kraftiga regn, vilket översvämmade källare med lukten av orenat avloppsvatten. och obehandlat mänskligt avfall. För många av dessa invånare är problemet inget nytt. Medina sa att hon har ringt 311, stadens hotline för icke-livshotande hjälp, flera gånger för att få hjälp med att lösa det vidriga och kostsamma kaoset. "Det är som att de inte bryr sig. De agerar som om det inte är deras problem", sa Medina om stadens svar.* Medan råavloppsutsläpp i floder och vattendrag runt New York City har fått mycket uppmärksamhet, har anläggningar för avloppsvatten i bostäder plågats. Vissa stadskvarter i decennier har fått mycket mindre uppmärksamhet. Problemet var mest utbrett i delar av Brooklyn, Queens och Staten Island, men förekom också i samhällen i alla fem stadsdelar. Under de senaste åren har staden försökt ta itu med problemet, med blandade resultat. Nu träder Environmental Protection Agency (EPA) in. I augusti förra året utfärdade myndigheten en verkställande efterlevnadsorder som tvingade staden att överväga långvariga frågor. "Staden har en dokumenterad historia av säkerhetskopiering av källare och avloppsvatten som kommer in i bostäder och kommersiella källare", säger Douglas McKenna, EPA:s chef för vattenreglering, om de uppgifter som staden lämnade till EPA. Enligt ordern åtgärdade staden inte kränkningar i den hastighet och omfattning som var nödvändig för att skydda invånarna. Byrån sa att säkerhetskopiorna exponerade invånarna för orenat avloppsvatten, en fara för människors hälsa. Backupen bröt också mot Clean Water Act genom att tillåta orenat avloppsvatten att släppas ut i närliggande vattendrag. Genom att utfärda ordern (som McKenna säger inte är straffbar), kräver EPA att staden följer Clean Water Act, utvecklar och implementerar en drift- och underhållsplan, bättre dokumenterar klagomål och ökar transparensen när det gäller att hantera dessa frågor.complaint. Ordern också formaliserar arbetet som staden redan gör, sa han. Enligt ett brev från EPA fick New York City ordern den 2 september och hade 120 dagar på sig att implementera drift- och underhållsplanen. Planen måste innehålla en översikt över åtgärder som staden kommer att vidta för att förebygga och bättre svara på säkerhetskopior, "med det slutliga målet att eliminera avloppsbackuper i hela systemet." I ett brev daterat den 23 januari godkände EPA den stad som föreslagna förlängningen för att förlänga planens inlämningsdeadline till den 31 maj 2017. McKenna sa också att EPA också är Han strävar efter större insyn från staden. Som ett exempel pekade han på rapporten "Status of Sewers", som innehåller data om antalet säkerhetskopior av avloppsnätet som staden har upplevt, såväl som information om korrigerande åtgärder som staden har genomfört. McKenna sade rapporten, som bör förbli offentlig, fanns tillgänglig för 2012 och 2013, men inte under de senaste åren. Brevet den 23 januari anger att staden har föreslagit att ersätta den EPA-krävda rapporten "Avloppskondition" (på grund av EPA den 15 februari) med en instrumentpanel som finns på DEP:s webbplats. EPA har inte godkänt förslaget och är ber staden om mer information för att säkerställa att informationen är allmänt tillgänglig på DEP:s webbplats och innehåller tydliga länkar, inklusive instruktioner om hur man kommer åt uppgifterna. New York Department of Water and Sewers kommenterade inte specifika frågor relaterade till den rapporterade avloppsbackupen eller EPA-ordern, men i ett e-postmeddelande sa en talesperson, "New York City har investerat miljarder dollar i att uppgradera vårt avloppsvattensystem och vårt datadrivna, proaktiva förhållningssätt till drift och underhåll har avsevärt förbättrat prestanda och tillförlitlighet, inklusive en 33-procentig minskning av säkerhetskopiering av avlopp.” En talesperson för DEP sa också att avdelningen under de senaste 15 åren har investerat nästan 16 miljarder dollar i att uppgradera stadens avloppsvattensystem och implementerat program för att minska mängden hushållsfett som kommer in i systemet, såväl som program för att hjälpa husägare att behålla sina privata liv .avlopp Hus är vanligtvis anslutna till stadens avloppssystem med ledningar som går från huset till stadens ledningar under gatan. Eftersom dessa anslutningar är på privat egendom är husägaren ansvarig för att underhålla dem. Enligt stadens uppskattningar, mer än. 75 procent av rapporterna om avloppsproblem orsakas av problem med privata avloppsledningar En talesperson för DEP sa att under de senaste 15 åren har avdelningen investerat nästan 16 miljarder dollar i att uppgradera New York Citys avloppssystem och implementerat program för att minska mängden hushållsfett. kommer in i systemet, samt program för att hjälpa husägare att underhålla privata avlopp. Fett kan byggas upp och fastna på insidan av avlopp, vilket begränsar eller till och med blockerar flödet av avloppsvatten. Men paret Medina och deras grannar säger att fettet inte är deras Queens-problem eller att deras privata avlopp täpps igen. "Vi betalade rörmokaren för att komma och se den", sa fru Medina. De sa till oss att problemet inte låg hos oss, det låg hos staden, men vi var tvungna att betala för telefonen ändå. Hennes man Roberto växte upp i huset de nu bor i, som han säger att hans mamma köpte i början av 1970-talet. "Jag växte bara upp med det," sa han och syftade på säkerhetskopior. "Jag lärde mig att leva med det." "Vår lösning på det här problemet är att kakla källaren, vilket hjälper till med städning eftersom vi moppar och bleker den", sa han. "Vi installerade en återflödesanordning och det hjälpte, men det var ett dyrt förslag," sa han. Husägare installerar returventiler och andra flödeskontrollventiler för att förhindra att avloppsvatten rinner tillbaka in i deras hem, även när stadssystem misslyckas. Många invånare måste installera ventiler som kan kosta mellan $2 500 och $3 000 eller mer, beroende på konstruktionen av varje hem, säger John Good, en kundservicetekniker på Balkan Plumbing. En återflödesskyddare (ibland kallad en backflowventil, fjärilsventil eller reservventil) består av en mekanism som stänger när avloppsvatten börjar rinna in från stadens avlopp. Efter att ha bott i sitt hem i Bronx i mer än 26 år sa Francis Ferrer att hon visste att om hennes toalett inte spolade eller spolade långsamt så var något fel. "Mina grannar skulle komma över och fråga 'Har du ett problem för att vi har ett problem?' och du skulle veta," sa hon. "Det har varit så här i 26 år. Det finns inget du kan göra åt det. Det är det", sa Ferrer. Avföringen kom ut och allt luktade eftersom det faktiskt fanns i huset eftersom fällan var i huset. Larry Miniccello har bott i Sheepshead Bay-kvarteret i Brooklyn i 38 år. Han sa att han var trött på att ta itu med täta avloppsbackuper och installerade en returventil för några år sedan. "Om du inte har den typen av ventil för att hindra vattnet från att backa upp, kommer du att brännas i det här området - det är ingen tvekan om det," sa han. "Vad som hände var att när jag lyfte upp det lite så spydde det ut och det var avloppsvatten. Jag var tvungen att använda min hammare för att slå av den och trycka ner den. Det var en hemsk natt," sa han. New Yorks kommunfullmäktigeledamot Chaim Deutsch representerar Minichello och hans grannar i Brooklyns 48th Ward. Efter det kraftiga regnet förra sommaren organiserade Deutsh ett möte för att uppmärksamma frågan. "Folk börjar bara vänja sig vid det och förväntar sig att när det regnar kraftigt måste de kontrollera sin källare", sa Deutsch. Han sa att mötet gav DEP möjlighet att höra direkt från invånarna. Invånarna fick veta om ventilerna de kan installera och den försäkring som finns för att reparera husägares avlopp. American Water Resources tillhandahåller försäkring för husägare genom månatliga vattenräkningar. Men även de som anmäler sig är inte täckta för skador på grund av stadens avloppsproblem, och egendomsskador på grund av backup täcks inte, oavsett vad problemet är. "Vi utför reparationer för blockeringar på kundägda avloppsledningar, men skador på personlig egendom i kundernas hem på grund av säkerhetskopior omfattas inte av programmet", säger Richard Barnes, talesman för American Water Resources. En av husägarna i New York City deltog i programmet. "Det här är inga lösningar," sa Deutsch. "I slutet av dagen förtjänar inte människor avloppsbackup. Vi måste göra allt möjligt så att vi inte behöver leva så här förrän något mer permanent är gjort." "Människor är så vana vid det att de inte ringer 311 och om du inte ringer 311 för att rapportera att du har ett avlopp, är det som att det aldrig hänt", sa han och tillade att pengar för att förbättra infrastrukturen ofta går till Samhället som registrerar klagomålet. "De har gjort betydande framsteg när det gäller att minska säkerhetskopieringarna med mer än 50 procent under de senaste åren. Vi tror dock att det är nödvändigt för dem att fortsätta dessa framsteg och se över och komma på andra sätt att minska säkerhetskopieringarna ytterligare," sa McKenna . Minichello påpekar att avloppssystemet betjänar mycket fler människor än det var designat för att hantera. "Jag tycker inte att det är rättvist att säga att staden inte gör sitt jobb bra, för det händer inte så ofta," sa Miniccello. "För det mesta har avloppssystemet fungerat bra i över 30 år ." "Alla skriker om klimatförändringar," sa Miniccello. "Tänk om vi börjar regna regelbundet - vad ska vi oroa oss för varje gång det regnar? Hon kommer att berätta för dig", sa han och nickade till sin fru Marilyn. "Varje gång det regnar går jag ner, jag ska kolla tre gånger - kanske 03.00 och jag hör att det ösregnar och jag går ner bara för att se till att det inte kommer in vatten eftersom du måste hinna tidigt." Även utan någon ökning av nederbörden säger invånarna i Queens att något måste göras. Fru Medina beskrev stadens svar som "slappt" och sa att staden inte var ansvarig för problemet, vilket bara ökade hennes frustration. "Det har varit ett problem sedan vi köpte [huset], ibland även när det inte regnar", säger Bibi Hussain, 49, som tar hand om sin äldre mamma, som köpte huset 1989. Hon är en av dem.A liten andel av människor som rapporterar "backup av torrt väder", vilket inte har något med väder att göra. "Vi kan inte lämna något på golvet. Vi lagrar saker högt eftersom vi aldrig vet när det kommer att bli en översvämning," sa Hussain och tillade att ingen kunde förklara varför hennes familj var tvungen att ta itu med det backup. Precis som Medina, sa hon efter varje säkerhetskopiering, skulle hennes familj betala för en rörmokare som sa att problemet var med stadens system.