EPA เรียกร้องให้นครนิวยอร์กจัดการกับการสำรองน้ำเสีย

เจนนิเฟอร์ เมดินา กล่าวว่าการสำรองท่อระบายน้ำบ่อยๆ ที่บ้านในควีนส์ของเธอทำให้ครอบครัวของเธอต้องสูญเสียเงินและกระตุ้นให้เกิดโรคหอบหืด ในวันที่ฝนตกในฤดูร้อนปีที่แล้ว คุณแม่ลูกสี่ในบรูคลินกำลังตั้งท้องลูกคนที่ห้าของเธอ เมื่อเธอได้ยินเสียงน้ำไหลลงมาในห้องใต้ดิน เธอปีนลงบันไดและแทบจะร้องไห้ อุปกรณ์ที่เธอเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันสำหรับทารกแรกเกิดถูกคลุมด้วยผ้าดิบ น้ำเสีย “มันเป็นอุจจาระ มันเป็นหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ฉันจะมีลูกและฉันก็ทำความสะอาดทุกอย่างออกไป ทั้งเสื้อชั้นใน ชุดนอน คาร์ซีท รถเข็นเด็ก รถเข็นเด็ก ทุกสิ่งทุกอย่าง” ผู้เป็นแม่ที่ไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตน ได้รับการปล่อยตัวเพราะกลัวความล่าช้า จ่ายค่าเสียหายให้กับเมือง “ฉันเริ่มทำวิดีโอให้สามีเพื่อที่เขาจะได้บอกวิธีหยุดมันได้ แล้วฉันก็แบบว่า 'โอ้พระเจ้า วิ่งขึ้นบันไดเลย' เพราะมันขึ้นอยู่กับข้อเท้าของฉันเอง” มี้ดกล่าว ถิ่นที่อยู่ไม้กล่าวว่า เจนนิเฟอร์ เมดินา วัย 48 ปี ซึ่งเป็นชาวควีนส์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์กล่าวว่าการสำรองยังเป็นปัญหาในชุมชนของเธอ เธอกล่าวว่าอย่างน้อยปีละครั้ง น้ำเสียจะท่วมห้องใต้ดินของเธอ และกลิ่นเหม็นสาปที่หนาทึบก็อบอวลไปทั่วทั้งบ้าน “มันเป็นปัญหามาโดยตลอด เมื่อเร็ว ๆ นี้กว่าที่เคย” เมดินากล่าว พร้อมเสริมว่าการสำรองข้อมูลเป็นปัญหาตั้งแต่ครอบครัวสามีของเธอซื้อบ้านใกล้กับเซาท์โอโซนพาร์คเมื่อกว่า 38 ปีที่แล้ว ชาวนิวยอร์กส่วนใหญ่กลัวการออกไปข้างนอกท่ามกลางสายฝน แต่สำหรับชาวเมืองบางคน การอยู่บ้านไม่ได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว ในบางชุมชน น้ำเสียที่ไม่ผ่านการบำบัดจะไหลออกมาจากห้องสุขาชั้นใต้ดิน ห้องอาบน้ำ และท่อระบายน้ำในช่วงฝนตกหนัก น้ำท่วมห้องใต้ดินด้วยกลิ่นของสิ่งปฏิกูลที่ไม่ผ่านการบำบัด และของเสียจากมนุษย์ที่ไม่ผ่านการบำบัด สำหรับผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก ปัญหาไม่ใช่เรื่องใหม่ เมดินากล่าวว่าเธอได้โทรไปที่ 311 ซึ่งเป็นสายด่วนของเมืองเพื่อขอความช่วยเหลือที่ไม่คุกคามถึงชีวิต หลายครั้งเพื่อขอความช่วยเหลือในการแก้ไขความวุ่นวายที่น่าขยะแขยงและมีค่าใช้จ่ายสูง “มันเหมือนกับว่าพวกเขาไม่สนใจ พวกเขาทำเหมือนไม่ใช่ปัญหาของพวกเขา” เมดินากล่าวถึงการตอบสนองของเมือง* แม้ว่าการปล่อยน้ำเสียดิบลงสู่แม่น้ำและทางน้ำรอบๆ นิวยอร์กซิตี้ได้รับความสนใจอย่างมาก แต่สิ่งอำนวยความสะดวกสำรองน้ำเสียที่อยู่อาศัยกลับสร้างปัญหาตามมา บางช่วงตึกในเมืองได้รับความสนใจน้อยกว่ามากมานานหลายทศวรรษ ปัญหาดังกล่าวแพร่หลายมากที่สุดในบางส่วนของบรูคลิน ควีนส์ และเกาะสตาเตน แต่ยังเกิดขึ้นในชุมชนทั่วทั้งห้าเมืองด้วย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมืองนี้พยายามที่จะแก้ไขปัญหาโดยให้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย ขณะนี้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) กำลังเข้ามามีบทบาท เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว ทางหน่วยงานได้ออกคำสั่งให้ฝ่ายบริหารปฏิบัติตามซึ่งบังคับให้เมืองต้องพิจารณาปัญหาที่มีมายาวนาน “เมืองนี้มีประวัติเป็นเอกสารเกี่ยวกับการสำรองชั้นใต้ดินและสิ่งปฏิกูลที่เข้าสู่ชั้นใต้ดินที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรม” ดักลาส แมคเคนนา ผู้อำนวยการด้านการปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านน้ำของ EPA กล่าวถึงข้อมูลที่เมืองมอบให้กับ EPA ตามคำสั่งดังกล่าว เมือง “ไม่ได้จัดการกับการละเมิดในระดับความเร็วและระดับที่จำเป็นในการปกป้องผู้อยู่อาศัย” หน่วยงานกล่าวว่าการสำรองข้อมูลดังกล่าวทำให้ผู้อยู่อาศัยสัมผัสกับสิ่งปฏิกูลที่ไม่ผ่านการบำบัด ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ นอกจากนี้ การสำรองข้อมูลยังฝ่าฝืนกฎหมายน้ำสะอาดด้วยการปล่อยให้น้ำเสียที่ไม่ผ่านการบำบัดถูกปล่อยลงสู่ทางน้ำใกล้เคียง ด้วยการออกคำสั่ง (ซึ่ง McKenna กล่าวว่าไม่ใช่การลงโทษ) EPA กำหนดให้เมืองปฏิบัติตามพระราชบัญญัติน้ำสะอาด พัฒนาและดำเนินการตามแผนการดำเนินงานและการบำรุงรักษา เอกสารข้อร้องเรียนที่ดีขึ้น และเพิ่มความโปร่งใสในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้ ข้อร้องเรียน คำสั่งยัง ทำให้งานที่เมืองกำลังทำอยู่เป็นทางการเป็นทางการ เขากล่าว ตามจดหมายที่จัดทำโดย EPA นครนิวยอร์กได้รับคำสั่งเมื่อวันที่ 2 กันยายน และมีเวลา 120 วันในการดำเนินการตามแผนปฏิบัติการและบำรุงรักษา แผนดังกล่าวจำเป็นต้องรวมโครงร่างของขั้นตอนต่างๆ ที่เมืองจะต้องดำเนินการเพื่อป้องกันและตอบสนองได้ดียิ่งขึ้น การสำรองข้อมูล "โดยมีเป้าหมายสูงสุดในการกำจัดการสำรองข้อมูลท่อระบายน้ำทิ้งทั่วทั้งระบบ" ในจดหมายลงวันที่ 23 มกราคม EPA อนุมัติการขยายเวลาที่เสนอโดยเมืองเพื่อขยายกำหนดเวลาการส่งแผนเป็นวันที่ 31 พฤษภาคม 2017 McKenna ยังกล่าวอีกว่า EPA ก็เช่นกัน แสวงหาความโปร่งใสมากขึ้นจากเมือง ดังตัวอย่าง เขาชี้ไปที่รายงาน "สถานะของท่อระบายน้ำทิ้ง" ซึ่งรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนการสำรองท่อระบายน้ำทิ้งที่เขตเลือกตั้งประสบ เช่นเดียวกับข้อมูลเกี่ยวกับการดำเนินการแก้ไขที่เมืองได้ดำเนินการ McKenna กล่าว รายงานซึ่งควรเปิดเผยต่อสาธารณะนั้นมีให้ในปี 2555 และ 2556 แต่ไม่ใช่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จดหมายวันที่ 23 มกราคมระบุว่าเมืองได้เสนอให้แทนที่รายงาน "สภาพท่อระบายน้ำ" ที่ EPA กำหนด (เนื่องจาก EPA เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์) ด้วยแดชบอร์ดที่โฮสต์บนเว็บไซต์ DEP EPA ยังไม่อนุมัติข้อเสนอและกำลังดำเนินการอยู่ ขอข้อมูลเพิ่มเติมจากเมืองเพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลสามารถเข้าถึงได้โดยสาธารณะบนเว็บไซต์ของ DEP และมีลิงก์ที่ชัดเจน รวมถึงคำแนะนำในการเข้าถึงข้อมูล กระทรวงน้ำและท่อน้ำทิ้งแห่งนิวยอร์กไม่ได้แสดงความคิดเห็นในประเด็นเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการสำรองท่อระบายน้ำทิ้งหรือคำสั่งของ EPA แต่ในแถลงการณ์ทางอีเมล โฆษกกล่าวว่า "นครนิวยอร์กได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการอัพเกรดระบบน้ำเสียของเรา และแนวทางการดำเนินงานและการบำรุงรักษาเชิงรุกที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลของเราได้ปรับปรุงประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถืออย่างมีนัยสำคัญ รวมถึงการลดการสำรองท่อระบายน้ำทิ้งลง 33 เปอร์เซ็นต์” โฆษก DEP ยังกล่าวอีกว่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา กระทรวงได้ลงทุนเกือบ 16 พันล้านดอลลาร์ในการอัปเกรดระบบน้ำเสียของเมือง และดำเนินโครงการเพื่อลดปริมาณจาระบีในครัวเรือนที่เข้าสู่ระบบ เช่นเดียวกับโครงการเพื่อช่วยให้เจ้าของบ้านรักษาชีวิตส่วนตัวของพวกเขา .ท่อระบายน้ำ. บ้านมักจะเชื่อมต่อกับระบบท่อระบายน้ำของเมืองด้วยเส้นที่วิ่งจากบ้านไปยังท่อในเมืองใต้ถนน เนื่องจากการเชื่อมต่อเหล่านี้อยู่ในทรัพย์สินส่วนบุคคล เจ้าของบ้านจึงต้องรับผิดชอบในการดูแลรักษา ตามการประมาณการของเมือง มากกว่า รายงานปัญหาท่อระบายน้ำทิ้งร้อยละ 75 เกิดจากปัญหาเกี่ยวกับท่อระบายน้ำทิ้งส่วนตัว โฆษกของ DEP กล่าวว่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา แผนกได้ลงทุนเกือบ 16 พันล้านดอลลาร์ในการอัพเกรดระบบน้ำเสียของนครนิวยอร์กและดำเนินโครงการเพื่อลดปริมาณไขมันในครัวเรือน เข้าสู่ระบบตลอดจนโปรแกรมที่ช่วยให้เจ้าของบ้านดูแลรักษาท่อน้ำทิ้งส่วนตัว จาระบีสามารถสะสมและเกาะติดกับท่อระบายน้ำด้านใน จำกัด หรือแม้แต่ปิดกั้นการไหลของน้ำเสีย แต่คู่รักชาวเมดินาและเพื่อนบ้านบอกว่าจาระบีไม่ใช่ปัญหาของควีนส์ หรือการอุดตันของท่อระบายน้ำส่วนตัวของพวกเขา “เราจ่ายเงินให้ช่างประปามาดู” นางเมดินากล่าว “พวกเขาบอกเราว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่เรา แต่อยู่ที่เมือง แต่ยังไงซะเราก็ต้องจ่ายค่าโทรศัพท์อยู่ดี” โรแบร์โต สามีของเธอเติบโตขึ้นมาในบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ ซึ่งเขาบอกว่าแม่ของเขาซื้อมาเมื่อต้นปี 1970 “ฉันโตมากับมัน” เขากล่าวโดยหมายถึงการสำรองข้อมูล “ฉันเรียนรู้ที่จะอยู่กับมัน” “วิธีแก้ปัญหาของเราคือการปูกระเบื้องห้องใต้ดิน ซึ่งช่วยในการทำความสะอาด เพราะเราถูและฟอกสี” เขากล่าว “เราติดตั้งอุปกรณ์ไหลย้อนกลับและมันช่วยได้ แต่มันก็เป็นเรื่องที่มีราคาแพง” เขากล่าว เจ้าของบ้านติดตั้งวาล์วไหลกลับและวาล์วควบคุมการไหลอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งปฏิกูลไหลกลับเข้าไปในบ้านของตน แม้ว่าระบบในเมืองจะล้มเหลวก็ตาม ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากต้องติดตั้งวาล์วที่มีราคาระหว่าง 2,500 ถึง 3,000 เหรียญสหรัฐหรือมากกว่านั้น ขึ้นอยู่กับการก่อสร้างของแต่ละบ้าน John Good ช่างเทคนิคฝ่ายบริการลูกค้าของ Balkan Plumbing กล่าว ตัวป้องกันการไหลย้อนกลับ (บางครั้งเรียกว่าวาล์วไหลย้อนกลับ วาล์วผีเสื้อ หรือ วาล์วสำรอง) ประกอบด้วยกลไกที่จะปิดเมื่อน้ำเสียเริ่มไหลเข้ามาจากท่อระบายน้ำทิ้งในเมือง หลังจากอาศัยอยู่ในบ้านของเธอในย่านบรองซ์มานานกว่า 26 ปี ฟรานซิส เฟอร์เรอร์กล่าวว่าเธอรู้ว่าถ้าห้องน้ำของเธอไม่กดชักโครกหรือกดชักโครกช้าๆ แสดงว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น “เพื่อนบ้านของฉันจะมาถามว่า 'คุณมีปัญหาเพราะเรามีปัญหาหรือเปล่า' แล้วเธอก็จะรู้” เธอกล่าว “มันเป็นแบบนี้มา 26 ปีแล้ว คุณทำอะไรไม่ได้หรอก แค่นั้นแหละ” เฟอร์เรอร์กล่าว “อุจจาระออกมาและทุกอย่างมีกลิ่น เพราะมันอยู่ในบ้านจริงๆ เพราะมีกับดักอยู่ในบ้าน” Larry Miniccello อาศัยอยู่ในย่าน Sheepshead Bay ของบรูคลินมาเป็นเวลา 38 ปีแล้ว เขาบอกว่าเขาเบื่อหน่ายกับการต้องจัดการกับท่อระบายน้ำทิ้งบ่อยๆ และติดตั้งวาล์วส่งคืนเมื่อไม่กี่ปีก่อน “ถ้าคุณไม่มีวาล์วแบบนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำสำรอง คุณจะถูกไฟไหม้แถวนี้ ไม่ต้องสงสัยเลย” เขากล่าว “สิ่งที่เกิดขึ้นคือเมื่อฉันยกมันขึ้นเล็กน้อย มันก็พ่นออกมา และมันเป็นน้ำเน่า ฉันต้องใช้ค้อนทุบมันออกแล้วกดลง มันเป็นคืนที่แย่มาก” เขากล่าว Chaim Deutsch สมาชิกสภานครนิวยอร์กเป็นตัวแทนของ Minichello และเพื่อนบ้านของเขาในวอร์ดที่ 48 ของบรูคลิน หลังจากฝนตกหนักเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว Deutsh ได้จัดการประชุมชุมชนเพื่อดึงความสนใจไปที่ปัญหานี้ “ผู้คนเริ่มคุ้นเคยกับมันและคาดหวังว่าเมื่อใดก็ตามที่ฝนตกหนัก พวกเขาจะต้องตรวจสอบห้องใต้ดินของพวกเขา” Deutsch กล่าว เขากล่าวว่าการประชุมเปิดโอกาสให้ DEP รับฟังความคิดเห็นจากผู้อยู่อาศัยโดยตรง ผู้อยู่อาศัยได้เรียนรู้เกี่ยวกับวาล์วที่พวกเขาสามารถติดตั้งได้ และการประกันภัยที่มีไว้เพื่อซ่อมแซมท่อระบายน้ำของเจ้าของบ้าน American Water Resources ให้การประกันสำหรับเจ้าของบ้านผ่านทางค่าน้ำประปารายเดือน แต่แม้แต่ผู้ที่ลงทะเบียนก็ไม่ได้รับการคุ้มครองความเสียหายอันเนื่องมาจากปัญหาท่อน้ำทิ้งในเมือง และความเสียหายต่อทรัพย์สินอันเนื่องมาจากการสำรองข้อมูลก็ไม่ครอบคลุม ไม่ว่าปัญหาจะเป็นอย่างไร “เราทำการซ่อมแซมการอุดตันในท่อระบายน้ำของลูกค้า แต่ความเสียหายต่อทรัพย์สินส่วนบุคคลในบ้านของลูกค้าเนื่องจากการสำรองข้อมูลไม่ครอบคลุมอยู่ในโปรแกรมนี้” ริชาร์ด บาร์นส์ โฆษกของ American Water Resources กล่าว เจ้าของบ้านคนหนึ่งในนครนิวยอร์กเข้าร่วมในโครงการนี้ “สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา” Deutsch กล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนไม่สมควรได้รับการสำรองข้อมูลท่อระบายน้ำ เราจำเป็นต้องทำทุกอย่างเท่าที่เป็นไปได้ เพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบนี้จนกว่าบางสิ่งที่ถาวรกว่านี้จะเสร็จสิ้น” “ผู้คนคุ้นเคยกับมันมากจนไม่โทรแจ้ง 311 และถ้าคุณไม่โทร 311 เพื่อรายงานว่าคุณมีท่อระบายน้ำสำรอง มันก็เหมือนกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเงินจำนวนนั้นเพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานมักจะไปที่ ชุมชนที่บันทึกเรื่องร้องเรียน “พวกเขามีความก้าวหน้าอย่างมากในการลดการสำรองข้อมูลลงมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม เราคิดว่าจำเป็นสำหรับพวกเขาที่จะดำเนินการตามความคืบหน้านี้ต่อไป และกลับมาทบทวนอีกครั้ง และคิดหาวิธีอื่นๆ เพื่อลดการสำรองข้อมูลให้ดียิ่งขึ้นไปอีก” McKenna กล่าว . Minichello ชี้ให้เห็นว่าระบบระบายน้ำทิ้งให้บริการผู้คนมากกว่าที่ออกแบบมาเพื่อรับมือมาก “ฉันไม่คิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าเมืองนี้ทำงานได้ไม่ดีนัก เพราะนั่นไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก” Miniccello กล่าว “โดยส่วนใหญ่แล้ว ระบบระบายน้ำทิ้งทำงานได้ดีมากว่า 30 ปีแล้ว ” “ทุกคนต่างตะโกนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” Miniccello กล่าว “ถ้าเราเริ่มฝนตกเป็นประจำ เราต้องกังวลอะไรทุกครั้งที่ฝนตก เธอจะบอกคุณ” เขากล่าวพร้อมพยักหน้าให้มาริลิน ภรรยาของเขา “ทุกครั้งที่ฝนตก ฉันจะลงไปชั้นล่าง ฉันจะตรวจดูสามครั้ง อาจจะตี 3 และฉันได้ยินว่าฝนกำลังตก และฉันก็ลงไปชั้นล่างเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีน้ำเข้า เพราะคุณต้องตื่นแต่เช้า” แม้ว่าปริมาณฝนจะไม่เพิ่มขึ้น แต่ชาวเมืองควีนส์ก็บอกว่าจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง นางเมดินากล่าวถึงการตอบสนองของเมืองว่า "หย่อนยาน" และกล่าวว่าเมืองนี้ไม่รับผิดชอบต่อปัญหานี้ ซึ่งมีแต่เพิ่มความคับข้องใจให้กับเธอเท่านั้น “มันเป็นปัญหาตั้งแต่เราซื้อ [บ้าน] บางครั้งถึงแม้ฝนจะไม่ตกก็ตาม” บีบี ฮุสเซน วัย 49 ปี ผู้ดูแลแม่ที่แก่ชราของเขา ซึ่งซื้อบ้านในปี 1989 กล่าว เธอเป็นหนึ่งในนั้น มีคนจำนวนไม่มากที่รายงานว่า "การสำรองข้อมูลสภาพอากาศแห้ง" ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ “เราไม่สามารถทิ้งอะไรไว้บนพื้นได้ เราเก็บของไว้สูงเพราะเราไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดน้ำท่วมเมื่อใด” ฮุสเซนกล่าว พร้อมเสริมว่าไม่มีใครอธิบายได้ว่าทำไมครอบครัวของเธอจึงต้องจัดการกับข้อมูลสำรอง เช่นเดียวกับเมดินา เธอกล่าวว่าหลังจากการสำรองข้อมูลทุกครั้ง ครอบครัวของเธอจะจ่ายเงินให้กับช่างประปาที่บอกพวกเขาว่าปัญหาอยู่ที่ระบบของเมือง