Debido al potencial de daño que pueden sufrir estos motores debido a cosas como ingestión de agua, corrosión, piezas sueltas o rotas e innumerables otros problemas, mantenerse al tanto del mantenimiento de su motor marino es crucial.
El viejo dicho de que un barco es un agujero en el agua en el que se tira dinero existe por una razón: los barcos y sus motores son muy caros. Definitivamente, se necesitan bolsillos profundos para poder permitirse motores marinos de alta gama y mantenerlos en óptimas condiciones.
Debido al potencial de daño que pueden sufrir estos motores debido a factores como la ingestión de agua, la corrosión, el aflojamiento o la rotura de piezas y otros innumerables problemas, es fundamental estar al día con el mantenimiento de su motor marino. Si bien el trabajo básico de la máquina que se requiere para construir un motor marino es esencialmente el mismo que el de un motor de automóvil, ahí es donde terminan las similitudes.
Los motores marinos tienen un entorno operativo completamente diferente al de los motores de los automóviles. Por lo general, pasan la mayor parte del tiempo a velocidad de crucero o a máxima potencia. La velocidad de crucero de un barco es muy diferente a la de un automóvil que circula por la carretera. Las revoluciones por minuto de crucero de muchos de estos motores marinos son de 3500 a 4000 rpm, según la relación de transmisión y el tamaño de la hélice. En comparación, un motor de automóvil típico solo girará entre 1600 y 2000 rpm a velocidades de carretera.
El acelerador a fondo también es diferente. Con un motor marino, es realmente el acelerador a fondo hasta el final, tal vez de 5.500 a 7.500 rpm o más durante largos períodos de tiempo (posiblemente horas), lo que genera mucha tensión en el motor y sus componentes internos. La mayoría de los motores de rendimiento callejero, de pista circular y de carreras en carretera, en comparación, solo alcanzan las rpm máximas en ráfagas cortas y cambian constantemente de rpm a medida que el conductor pisa y suelta el acelerador. La mayoría de los motores de automóviles de pasajeros rara vez alcanzan las 4.500 rpm y pasan la mayor parte del tiempo al ralentí o cargando a rpm relativamente bajas. Con los motores de carreras de aceleración y de tracción de tractores, el acelerador a fondo solo dura unos segundos hasta que el acelerador se cierra de golpe y el motor vuelve a ralentí.
Otra diferencia importante entre los barcos y los coches es que los barcos no se desplazan por inercia. El motor siempre empuja el barco hacia delante. No se puede dar marcha atrás y el barco no puede utilizar el motor para frenar. Si un conductor inexperto conduce a toda velocidad y de repente suelta el acelerador, un barco pequeño puede hundirse e incluso volcar.
La tensión de funcionar bajo carga constante y altas revoluciones significa que los motores marinos deben construirse para que sean resistentes, realmente resistentes. Eso significa solo usar las mejores piezas, como cigüeñales forjados o de palanquilla, bielas forjadas, de palanquilla o de acero, pistones forjados, anillos de hierro dúctil y acero, pernos de biela y pernos de culata ARP, válvulas de acero inoxidable, resortes de válvula de primera calidad, balancines de alto rendimiento de aluminio o acero forjado, varillas de empuje de pared gruesa o de gran tamaño, elevadores de rodillos y transmisiones de levas con correa o cadena de rodillos dobles. No hay atajos si desea que un motor marino dure.
Todo lo que esté expuesto al agua (especialmente al agua salada) debe ser resistente a la corrosión. Esto significa recubrimientos anodizados para cabezales y colectores de admisión de aluminio, tuberías y accesorios de acero inoxidable o bronce, tapones anticongelantes de latón o acero inoxidable y algún tipo de pintura marina o recubrimiento anticorrosivo para el bloque, el cárter de aceite, las tapas de válvulas y la tapa de distribución.
Debido a que los motores marinos funcionan a alta velocidad la mayor parte del tiempo, requieren una gran cantidad de refrigeración. Los barcos que utilizan refrigeración por agua externa succionan agua hacia el sistema de refrigeración a través de un puerto de entrada debajo del barco o en la transmisión de popa. Una bomba de agua independiente aspira el agua y la envía a una segunda bomba de agua en el motor (mecánica o eléctrica). Las bombas de agua deben tener impulsores, cubiertas y carcasas resistentes a la corrosión.
En muchos motores intraborda se utilizan colectores de escape refrigerados por agua. Se puede utilizar un intercambiador de calor para elevar la temperatura del agua entrante. Los colectores refrigerados por agua también ayudan a evitar la acumulación de calor en embarcaciones en las que los motores están en un compartimento cubierto.
La carga constante de un motor marino hace que funcione a altas temperaturas, incluso con mucha refrigeración. Más calor provoca una mayor expansión térmica, por lo que hay que dejar un poco más de espacio entre el pistón y el cilindro para reducir el riesgo de rayaduras. Lo mismo ocurre con las guías de las válvulas. Los asientos de las válvulas de escape también deben ser más anchos para una mejor transferencia de calor, y los asientos deben ser de aleación de cobre para promover una transferencia de calor rápida.
Los revestimientos especiales también pueden ayudar a prevenir daños por calor en piezas críticas. Un revestimiento anti-rayaduras que reduce la fricción en las faldas y cojinetes del pistón puede brindar una protección adicional, mientras que los revestimientos que reflejan y disipan el calor pueden ayudar a controlar el calor en otras partes del motor.
Mantener lubricado un motor marino también es un desafío debido a las vibraciones ascendentes y descendentes que producen las olas. Los cárteres de aceite deben ser más resistentes y tener mucha capacidad, para que el motor no se quede sin aceite. También debe tener deflectores y una bandeja de protección contra el viento para mantener el aceite donde pertenece. Un enfriador de aceite externo también es esencial para controlar el calor, y un termostato de temperatura del aceite suele ser parte del sistema para que el aceite frío pueda pasar por alto el enfriador y alcanzar rápidamente la temperatura de funcionamiento normal. La bomba de aceite y el tubo de recogida también deben estar reforzados y el tubo soldado a la bomba para soportar toda la vibración y los golpes que experimentará.
En motores de potencia muy alta (1000 caballos de fuerza o más), un sistema de aceite de cárter seco suele ser la mejor opción para garantizar un suministro constante de aceite al motor.
La vida útil de un motor marino puede oscilar entre 500 y 600 horas, mientras que la de un motor de más de 1000 CV puede ser de tan solo 200 a 300 horas. Algunos fabricantes de motores marinos recomiendan renovar los resortes de las válvulas y los elevadores hidráulicos de rodillos después de 200 horas de uso.
Es fundamental que los fabricantes de motores marinos fabriquen y reconstruyan estos motores a la perfección. Si un cliente acaba de gastar un montón de dinero en un motor que no funcionó, no quedará satisfecho ni volverá a comprar.
“Todo lo que hay dentro y fuera de estos motores tiene que poder soportar el impacto de navegar y chocar contra las olas”, dice Tyler Crockett de Tyler Crockett Marine Engines. “Todo tiene que ser a prueba de vibraciones y todo tiene que estar asegurado. Muchas veces, colocamos abrazaderas dobles en nuestros distribuidores para que no se muevan cuando chocan contra el agua agitada, y colocamos soportes en casi todos los componentes para poder soportar el impacto de navegar en el agua agitada.
“Incluso usamos correas trapezoidales y poleas de ranura profunda porque en aguas turbulentas se puede pisar y soltar el acelerador, lo que reduce las posibilidades de que se salga una correa y te cueste la carrera. También usamos abrazaderas dobles en muchas de las mangueras de agua principales porque se puede generar mucha presión de agua cuando entras y sales del agua. Por lo tanto, tenemos válvulas de descarga en nuestros filtros marinos porque la presión se disparará más de un par de cientos de libras.
“También aplicamos muchos revestimientos en el interior de nuestros motores y también colocamos engrasadores. Usamos engrasadores de pistón y un sistema de engrase que se atornilla en el valle para rociar aceite también sobre los elevadores. También nos aseguramos de que pasen grandes volúmenes de agua por el motor para mantenerlo frío. El lago o el océano actúan como radiadores para nuestros motores. Mejoramos el flujo de agua utilizando una bomba de agua de dos etapas: alimentando un lado del motor con una etapa de la bomba y el otro lado del motor con la segunda etapa de la bomba”.
Si bien el agua es fundamental para el correcto funcionamiento de los motores marinos, también es la principal razón por la que estos motores presentan problemas y necesitan ser renovados. El agua salada es uno de los principales culpables de causar daños en el motor.
“Gran parte de esto depende del usuario final y de lo bien que limpie el motor después de cada uso”, dice Darryl Hameetman de Hameetman Racing Engines. “El mantenimiento depende de ellos y algunos son muy buenos en eso y tienen mucha suerte con él, y otros, no tanto”.
Según Crockett, la corrosión por agua salada corroe los cabezales de aluminio y causa problemas. “Colocamos los cabezales en la fresadora y los fresamos hasta que obtengo un aluminio limpio”, explica. “Luego los vuelvo a soldar y los recubro”.
Para ayudar a los componentes de los motores marinos a combatir mejor la corrosión y los daños causados por el agua, la mayoría de los fabricantes de motores emplean recubrimientos en sus construcciones, especialmente en los pistones y cojinetes para mayor protección.
“En aplicaciones de agua salada, revestimos el interior de las camisas de agua con un revestimiento marino Promax. Las juntas son todas de acero inoxidable y el exterior del motor está rociado con una pintura antióxido marina Mercury”.
Cuando los motores llegan para una renovación, el trabajo más común está relacionado con el tren de válvulas o con daños por agua. Eso es lo que suele ocurrir con un motor marino si se rompe un cabezal, se agrieta un tubo de escape o las válvulas comienzan a atascarse y el motor comienza a absorber agua.
Debido a que la durabilidad del motor depende en gran medida del rendimiento del tren de válvulas, esa área del motor debe estar en buenas condiciones de funcionamiento. Tyler Crockett Marine Engines generalmente cambia los elevadores y los resortes de válvulas en sus motores para embarcaciones de recreo aproximadamente cada 250 horas. Para los clientes de equipos de carreras, el taller cambia los elevadores y los resortes de válvulas cada seis carreras.
Dado que cada propietario de embarcación utiliza su embarcación con diferente regularidad, estos mantenimientos serán diferentes, pero sigue siendo crucial saber cuándo será necesario renovar el motor.
“Algunos pilotos compiten todos los fines de semana, por lo que obviamente tienen que estar al día con el mantenimiento con más frecuencia y reconstruir antes que el piloto que compite una vez al mes”, dice Daryl Hameetman de Hameetman Racing Engines. “Para 1000 hp, podría necesitar una reconstrucción en 250-300 horas. Los de gran potencia podrían necesitar 60 horas, dependiendo de cómo lo usen”.
Según Bob Madara de Marine Kinetics, la vida útil de los resortes de válvula depende de la calidad del resorte, la potencia de salida del motor y la cantidad de horas que funciona desde crucero hasta el acelerador a fondo. “Un juego de resortes de válvula en un motor de 502 cid probablemente deba reemplazarse después de 300 a 400 horas, incluso si todavía se ven bien y se prueban bien”, dice Madara. “Eso se debe a que los resortes de válvula pueden fallar repentinamente sin previo aviso y es mejor prevenir que curar”.
No hay nada más cierto que eso cuando se trata de motores marinos. No querrás quedarte tirado en la ruina por no haber prestado atención a las advertencias. Los fabricantes de motores deben asegurarse de que sus clientes de motores marinos reciban el servicio en los momentos adecuados, y los propietarios de embarcaciones deben mantenerse en contacto con sus fabricantes para asegurarse de que nada salga mal en un momento inoportuno. EB
Hora de publicación: 12 de enero de 2021
